ティム・ハードウィック
過去数年間、Apple は iPhone に使用している Qualcomm のモデムチップに代わる独自のモデムチップの開発に数十億ドルを費やしてきたが、ウォール ストリート ジャーナルの有料記事によると、このプロジェクトに対する Apple のアプローチは、非現実的な目標、関連する課題の理解不足、そしてまったく使い物にならないプロトタイプに悩まされてきたという。
アップルは自社でモデムを設計する計画で、何千人ものエンジニアを雇用した。アップルは2019年にインテルのスマートフォンモデム事業の大半を買収し、インテルのエンジニアとクアルコムから雇用した他のエンジニアでプロジェクトを充実させ、同社幹部はモデムチップを2023年秋までに完成させる目標を設定した。
このモデムチッププロジェクトは、ギリシャ神話でゼウスを出し抜いたニンフにちなんで「シノペ」というコード名が付けられました。
しかし、報告書によれば、「プロジェクトの無線通信専門家の多くは、すぐに目標を達成するのは不可能であることが明らかになった」という。
WSJの取材に対し、このチップの完成を阻んだ障害は「主にアップル自身によるもの」だと、このプロジェクトに詳しい元エンジニアや幹部は語った。プロジェクトに携わっていたチームは「技術的な課題、コミュニケーション不足、そしてチップを購入するのではなく設計する賢明さをめぐる経営陣の意見の相違によって遅延した」という。
レポートより:
アップルは新型iPhoneに自社製モデムチップを搭載する予定だった。しかし、昨年末のテストで、チップの動作速度が遅く、過熱しやすいことが判明した。回路基板が大きすぎてiPhoneの半分を占め、実用に耐えない状態だった。
チームは米国と海外にまたがる別々のグループにサイロ化されており、グローバルリーダーは存在していませんでした。一部のマネージャーは、エンジニアからの遅延や失敗に関する悪い知らせの発信を抑制し、非現実的な目標設定や期限超過につながっていました。
AppleはiPhoneやiPad向けのマイクロプロセッサを自社設計できる能力があることから、モデムチップの開発も視野に入れていたと報じられています。しかし、モデムチップは様々な無線ネットワークから無線データを送受信するものであり、世界中の無線通信事業者にサービスを提供するには厳格な接続規格に準拠する必要があるため、開発ははるかに困難を極めます。
「アップルが世界最高のシリコンを製造しているからといって、同社がモデムも製造できると考えるのは馬鹿げている」と、プロジェクトが始まった2018年に同社を去った元アップル無線担当ディレクターのジェイディープ・ラナーデ氏は語った。
アップルが昨年末にプロトタイプをテストした後、幹部たちはこの課題をより深く理解したと報じられている。WSJの取材に対し、テストに詳しい関係者によると、結果は非常に悪く、チップは「クアルコムの最高性能モデムチップより実質的に3年遅れ」、それを使用するとiPhoneの無線速度が競合製品よりも遅くなる恐れがあったという。
AppleはQualcommとの訴訟で和解を余儀なくされ、それ以来、最新のiPhoneとiPadシリーズにQualcommの5Gモデムチップを採用している。報道関係者によると、現状では、AppleがQualcommを段階的に廃止できるほど技術が進歩するのは2025年になる可能性があるという。
「これらの遅延は、アップルがこの取り組みの複雑さを予期していなかったことを示している」と、長年クアルコムの幹部を務めたセルジュ・ウィレネガー氏はウォール・ストリート・ジャーナル紙の取材に答えた。「携帯電話はモンスターだ」。アップルの挫折の重大さを強調するかのように、同社は先週、クアルコムからモデムを供給する契約を3年間延長した。
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