iPhone 8の発売が近づく中、中国のWeChatアプリはAppleの「最も手強いライバル」と評される

ウォール・ストリート・ジャーナルは最近、中国におけるスマートフォン市場でのAppleのシェア拡大の難しさについて取り上げ、ユビキタスなモバイルアプリWeChat [Direct Link] を中国におけるiPhoneの「最も手強いライバル」と評した。QuestMobileのデータによると、WeChatは平均して各ユーザーの月間スマートフォン利用時間の約35%を占めており、月間アクティブユーザー数は約10億人に上るとされている。

Appleにとっての問題は、WeChatが一つのエコシステムを形成している点だ。ユーザーは一つのアプリで、サービス料金の支払い、テキストメッセージの送信、タクシーの呼び出し、動画の視聴、モバイルゲームのプレイ、そしてクラウドベースの「ミニプログラム」（デバイスにダウンロードしなくても使えるアプリ）へのアクセスが可能になる。WeChatのこれらの機能はすべてスマートフォンメーカー間で共通であるため、ウォール・ストリート・ジャーナルの取材に応じたアナリストたちは、 Appleが中国で「優位性を失いつつある」のではないかと疑問を呈した。

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具体的には、Appleは昨年度上半期に香港と台湾を含む中華圏での売上が減少し、同期間の売上高は13%減少しました。iPhone 8の発売を控えているアナリストによると、同機種の成功は「中国での販売に大きく左右される」とのことです。

懐疑的な投資家らは、中国の消費者が通話時間の60％以上をテンセントやライバルの百度（バイドゥ）、アリババ・グループ・ホールディングのシステム内で過ごしている現状で、新型iPhoneに1000ドルも払うのかどうか疑問視している。「アップルは優位性を失っているのか、それが問題だ」と、中国におけるアップルの見通しについて楽観的な見方を崩さないモルガン・スタンレーのケイティ・ヒューバティ氏は述べた。

Appleは最近、中国市場への注力を強化する動きを見せており、例えばイザベル・ゲ・マヘ氏をグレーターチャイナ担当副社長兼マネージングディレクターに任命した。同氏は、Appleの製品とサービスが特に中国ユーザーのニーズに合致したものとなるよう尽力するとされている。また、先週末には中国のApp StoreからVPNアプリを削除した。この動きは、Appleが中国当局の支持を得るのに役立つ可能性がある。

iOS 11の一部機能、例えばカメラアプリのQRコードスキャナーなどは、WeChatでこれらの機能に慣れている中国ユーザーへのアピール策とも見られています。アナリストのベン・トンプソン氏によると、Appleがソフトウェアの強化を続けなければ、ハードウェアのアップグレードだけに頼っていてはiPhoneユーザーを惹きつけることができなくなる可能性があります。

iPhoneの競争力を維持するには、市場に合わせてソフトウェアをカスタマイズすることが不可欠となる可能性がある。そうでなければ、中国の消費者が新しいデバイスを購入する際に、外観だけが唯一の基準になってしまうリスクをAppleは負うことになる、とトンプソン氏は述べている。

こうした変化は、Apple にビジネスモデル全体の見直しを迫り、現在のように 2 年ごとに新しいデザインの携帯電話をリリースするのではなく、毎年リリースするシステムに移行する可能性もある。

市場シェアに関して、市場調査会社ウォーレン・キャピタルは、AppleとiPhoneが中国でOppo、Vivo、Huaweiに次いで4位につけていると指摘した。Appleは2016年第4四半期のスマートフォン出荷台数で5位に後退した（前述の中国ブランドに加え、Xiaomiも加えた）。また、4月にKantar Worldpanelのデータによると、iOSの中国スマートフォン市場におけるシェアは2014年以来最低に落ち込んだ。

トンプソン氏は、中国在住のiPhoneユーザーのうち、新機種購入時にApple製品を使い続けた人が50%にとどまった主な理由としてWeChatを挙げている。一方、他の国ではその割合は平均で80%近くに達する。ユーザーがWeChatで多くの時間を過ごしており、iPhoneを所有することのメリットをほとんど感じていないため、WeChatは「Appleを中国における単なるベンダーに変えてしまった」とアナリストたちは指摘する。iPhone 8の発売が近づくにつれ、アナリストたちはこれがAppleにとって特に大きな問題になると見ている。

今年初めに中国を訪問した際、AppleのCEOティム・クック氏は地元メディアの財新に対し、「私たちはただ市場にアクセスするために来た企業ではありません。中国で約500万人の雇用を創出しました。国内外を問わず、そう言える企業はそう多くないでしょう」と語った。そして、クック氏は最終的に、Appleは中国で直面する課題を恐れておらず、「ここに留まる」と財新に語った。

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