新たに取得した特許によると、アップルはiPhoneを使用していないときにノッチを隠し、ディスプレイを拡張する方法を研究している。
Patently Appleが最初に発見したこの特許は、「調整可能なディスプレイウィンドウを備えた電子機器」と題され、米国特許商標庁に出願されました。この特許は、デバイスのディスプレイがどのように動くかを説明しており、前面カメラやその他の光学部品の表示と非表示を切り替える仕組みとなっています。
Appleはこの仕組みを、ディスプレイに「ウィンドウ領域」を作成し、カメラやFace ID用のドットプロジェクターなどのTrueDepthアレイコンポーネントをその領域を通して動作させる仕組みだと説明しています。そして、これらの部品が使用されていない時は、ディスプレイがウィンドウ領域の上に移動し、その下のセンサーを隠します。特許の概要は以下のとおりです。
電子デバイスは、画像を表示するためのピクセルのアレイを備えたディスプレイを備え得る。ディスプレイは、ウィンドウ領域を有し得る。動作中、光学部品などの部品は、ウィンドウ領域を介して動作し得る。ウィンドウ領域は、ディスプレイの可動部分と重なり得る。ウィンドウ領域は、開状態および閉状態で動作され得る。閉状態では、ディスプレイの可動部分がウィンドウ領域と重なり、可動表示部分のピクセルがウィンドウ領域を介して光を発する。開状態では、ディスプレイの可動部分がウィンドウ領域から離間され、光学部品への光がウィンドウ領域を通過できるようにする。光学部品は、ウィンドウ領域を介して光を受信するカメラまたは他の部品であり得るか、またはウィンドウ領域を介して光を発する光学部品であり得る。
この特許では、ディスプレイが可動してノッチ部品用の窓を作るための2つの主要な機械的手段について説明されている。1つ目は、フレキシブルディスプレイ、またはヒンジを中心に動く別体のリジッドディスプレイ層によって形成されたフラップ状のディスプレイである。このフラップはディスプレイの他の部分から折り曲げられ、窓領域を開く。
2つ目の実施形態は、電気的に調整可能なアクチュエータを介して移動するフレキシブルディスプレイであり、ディスプレイ全体を下方にスライドさせてウィンドウ領域を開き、ノッチ部品を表示します。これらの機械的な動きは、ディスプレイのガラスの下で発生します。
Appleは、ディスプレイウィンドウに光学部品への光の反射を助けるコーティングが施され、可動ディスプレイ部分が閉じている状態ではピクセルから発せられる光を透過する可能性があると述べています。特許ではまた、一部のAndroidスマートフォンに見られる折りたたみ式カメラのように、ウィンドウ領域に潜望鏡のような形状の鏡を配置して光学部品を隠すことも可能であると説明されています。
これらの特許はAppleの将来の製品計画を具体的に裏付けるものではありませんが、同社の特定の研究分野を浮き彫りにしています。Appleは早ければ2022年にiPhoneの前面カメラにパンチホール型のレイアウトを採用し、2023年までにノッチを完全に廃止する計画を進めているとみられています。この特許で概説されている技術は、Appleがこの目標を達成するための一つの方法と言えるでしょう。
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