サムスン、アップルを特許侵害で訴えたカメラメーカーを買収へ

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サムスン、アップルを特許侵害で訴えたカメラメーカーを買収へ

ジュリ・クローバー

イスラエルのニュースサイトGlobesは、サムスンがイスラエルのスマートフォンカメラ企業Corephotonicsを1億5000万ドルで買収する契約の締結に近づいていると報じている( Android Authority経由)。

Corephotonicsという名前は、iPhone関連のニュースを追っている人にとっては馴染み深いものかもしれない。なぜなら、2017年にCorephotonicsは、クパチーノのAppleがiPhone 7 PlusとiPhone 8 Plusで複数のCorephotonicsカメラ特許を侵害しているとして、Appleを相手取って訴訟を起こしたからだ。

iPhoneXSリアカメラ
問題となっている特許は、光学ズームや小型望遠レンズの組み立て技術といったデュアルレンズカメラ技術に関連しています。iPhone 7 PlusとiPhone 8 Plusはどちらも、2倍光学ズームと広角レンズ、そして望遠レンズを組み合わせたデュアルレンズカメラを搭載しています。

デュアルレンズカメラ技術は2016年にiPhone 7 Plusで初めて導入され、その後iPhone 8 Plus、iPhone X、iPhone XS、iPhone XS Maxにも搭載されました。Corephotonicsの当初の訴訟は7 Plusと8 Plusのみを対象としていましたが、2018年に同社はiPhone Xも対象とした新たな特許侵害訴訟を起こしました。

Corephotonics によれば、デュアルレンズカメラを搭載した Apple の iPhone は、特許取得済みの望遠レンズ設計、光学ズーム技術、広角レンズと望遠レンズからの画像を融合してより高品質の写真を作成する方法を採用しているという。

訴訟提起時、コアフォトニクスはAppleに連絡を取ったものの、「肯定的なフィードバック」と「前向きな報告」があったにもかかわらず、両社はライセンス契約に至らなかったと述べています。コアフォトニクスは、Appleが侵害技術を搭載したiPhone 7 Plusをリリースしたと非難しました。

CorephotonicsとAppleの間の法的問題はまだ解決していないため、SamsungがCorephotonicsの買収を進めた場合、この紛争を引き継ぐ可能性があります。AppleとSamsungは2018年6月、7年にわたる意匠権侵害訴訟で和解に達しました。

Corephotonicsは、2017年にOppoのスマートフォンプロトタイプで実演された5倍光学ズームカメラを開発しました。また、5倍光学ズームと、従来の構成よりも5倍の光を取り込む25倍の総合ズーム機能を可能にするトリプルレンズカメラの詳細な研究成果[PDF]も発表しています。SamsungがCorephotonicsを買収した場合、これらの技術は将来のSamsungデバイスに搭載される可能性があります。

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