昨年10月、Appleは米国証券取引委員会（SEC）に2013年度の年次報告書（10-K）を提出し、過去1年間の同社の成長について示唆を与えました。報告書の一部には、同社が先進的なサプライチェーン技術に過去最高の105億ドルを投資していることが記されており、ブルームバーグの新たなレポートでは、Appleがこれらの支出をどのように活用しているかが示されています。
報道によると、アップルの投資には、サプライヤーの工場に設置する組み立てロボットやフライス加工ステーションなどの新しい機械の購入も含まれる。これは、iPhone、iPad、MacBookなど同社の製品ラインの大量生産に役立つだろう。アップルはライバル工場の生産ツールに対する優位性を求めている。
サムスン電子などのライバルに先手を打つため、そして新製品の開発基盤を築くため、アップルはiPhone、iPad、その他のガジェットの大量生産の舞台裏で作業を担う機械への投資を拡大している。同社の製造方法に詳しい関係者によると、新型iPhone 5cのカラフルなプラスチックを研磨する設備、MacBookのアルミニウムボディを削り出すレーザー加工機やフライス加工機、そしてiPhoneとiPadのカメラレンズのテスト装置などが含まれるという。関係者は、製造工程が非公開であるため匿名を条件に語った。
アップルは最近、様々な方法で生産拠点の拡大を模索しており、今週初めには、アップルとサムスンが半導体企業グローバルファウンドリーズが所有するニューヨーク州北部の工場をアップルのAシリーズチップの生産に利用することを検討しているという報道が浮上した。また、アップルはGTアドバンスト社と契約を結び、自社製品用のサファイアガラスを生産する契約を締結した。アップルは、製造工程の高度化を図るため、施設や先端技術に多額の先行投資を行っている。
アップルのエンジニアは、購入または製造した部品や設備が正常に動作するかを確認するため、アジアの施設で数週間を過ごすことがよくあると、業務に詳しい関係者は述べている。同社はロボット工学の専門家を採用しており、ウェブサイトには高性能製造設備を操作できるエンジニアの求人情報が複数掲載されている。[...]
工業デザイン会社フロッグ・デザインの製品開発ディレクター、コーマック・ユーバンクス氏は、アップルのアプローチは、製品の大量生産に関わるエンジニアリング作業の多くを請け負うメーカーと提携するのが一般的な他のテクノロジー企業とは対照的だと述べた。
Appleは、Retina iPad miniなどの既存製品や、近々登場する新製品カテゴリーへの需要が高まる忙しい来年を見据え、生産技術の拡張とサプライヤー工場の効率向上に取り組んでいる。
Appleが米国証券取引委員会に提出した2013年度の10-K年次報告書の分析では、過去1年間の同社の成長に関する興味深い動向が明らかになりました。従業員数と直営店数の増加に加え、広告宣伝費と不動産保有の増加もその一つです。Appleの年次報告書には通常、同社の事業に関する詳細な情報が多数記載されており、その多くは投資家や規制当局を対象としており、役員報酬、企業投資、税金など、様々なトピックが取り上げられています。
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