Apple Musicが今朝数時間後(正確にはiOS 8.4のリリースに続き、太平洋標準時午前9時)のサービス開始に向けて準備を進める中、いくつかのメディアがこの音楽ストリーミングサービスの詳細な第一印象を掲載しています。Mashable、Re/code、The Loop、Rolling Stoneといったメディアは、初めてこのアプリを触ってみたところ、 Appleの音楽ストリーミング市場への初進出に対して概ね好意的な反応を示しました。しかし、アプリのコンテンツ量が膨大であることや、操作に使うUIがやや分かりにくいことなど、否定的な意見も大方の意見に上っています。
まず、MashableはApple Musicサービスの大きな利点を指摘しました。Appleエコシステムに慣れ親しんだユーザーにとって、iTunesで購入した曲とApple Musicで聴ける曲を統合した単一のライブラリが提供され、統一されたエクスペリエンスが実現します。また、MashableはApple MusicのUIを高く評価する数少ないサイトの一つで、「以前の音楽アプリよりも洗練され、完成度が高い」と評しています。しかし、最大のポイントは「For You」セクションでした。
For You がどれほど気に入っているか、言葉では言い尽くせないほどです。最初から、アプリが提示してくれるプレイリストやアルバムのおすすめは、私の様々な音楽の好みを的確に反映していました。
「For You」の根底にあるのは、聴きたい音楽を簡単に見つけられるようにすることです。アルバムやプレイリストをタップすると、すぐに再生されます。その後、ライブラリに追加したり、バックグラウンドで再生し続けたり、別のプレイリストにトラックを追加したり、単に繰り返し再生したりできます。この体験の根幹は、昨年のBeats Musicで見られた機能と変わりませんが、より洗練され、より完成度の高いものになっています。
Re/codeは、この新しいストリーミングサービスの3つの大きなメリットを挙げています。iTunesの古い曲とApple Musicの新しい曲を巧みに組み合わせること、驚くほど正確で楽しい楽曲キュレーション、そして月額15ドルのファミリープランです。しかし、最大の問題はアプリのメリットの一つに関係しており、豊富なコンテンツと探索の楽しさが、特に「New」タブ内の過度に「分かりにくい」ユーザーインターフェースによってやや損なわれています。「New」タブは「それ自体でストリーミングアプリとして機能しうる」ほどです。
この製品の使用感について、まずは第一印象をまとめてみた。そして、この製品を使うために月10ドル、いや年間120ドルも払う価値があるだろうか?という疑問に答える。私の答えは、いくつか条件付きではあるが、とりあえず「イエス」だ。Appleは、膨大な楽曲カタログを提供するだけにとどまらず、幅広い嗜好や気分に合わせて音楽を発見したり、グループ分けしたりできる、魅力的で堅牢なアプリとサービスを構築した。
しかし、Appleの基準からすると異様に複雑で、世界中の地上波ラジオ局から、様々な場所で様々な目的に合わせた多数のプレイリストの提案まで、あらゆる機能が揃っています。しかも、Appleは豊富な機能の使い方についてほとんどガイダンスを提供していません。使いこなすには時間がかかるでしょう。ただゆったりと音楽を聴きたいだけなら、それは望ましくないでしょう。
Re/codeやMashableと同様に、Rolling Stone誌もApple Musicを初めて利用するユーザーを歓迎する「For You」タブの「Netflix風のハイパーカスタマイズ」に感銘を受けた。同サイトが同サービスを実際に体験した時点ではBeats 1 Radioはまだ開始されていなかったものの、アーティストに焦点を当てた番組をいくつかプレビューする機会を得た。その中には、オルタナティブ・ミュージシャンのSt. Vincentによる「Mixtape Delivery Service」も含まれていた。この番組では、ファンからのメッセージを読み上げ、1時間かけてファン一人ひとりにパーソナライズされた曲を捧げていた。
ローリングストーン誌は、Apple Musicの「Connect」プラットフォームについても他のプラットフォームよりも少し詳しく取り上げ、ローンチ前のデモ段階では数人のアーティストがConnectを利用できたものの、Twitterのようなこのサービスは「かなり静かだった」と指摘した。しかし、最大の問題は、Connect内でファン同士の交流が可能かどうか、そしてそれが可能な唯一の場所が各投稿のコメント欄だけだったことだ。
さらに、ファンが交流できるのは各投稿のコメント欄のみであり、Appleが新たな音楽エコシステムとして期待する「ファンダム」の重要な部分を阻害している。Apple Musicにはテキスト、メール、Twitter、Facebookへの投稿オプションが豊富に用意されているため、ファンが個別に音楽を共有することは可能だが、「Connect」にファンの声が反映されないため、エキサイティングな音楽発見プラットフォームというよりは、ソーシャルネットワークの補助機能といった印象だ。しかし、これが普及するかどうかは時が経てば分かるだろう。フォロー機能やプレイリストを友達に追加できる機能を持つSpotifyは、この点で優位に立っていると言えるだろう。
豊富な楽曲セレクションと、厳選されたプレイリストやラジオ機能を備えたApple Musicは、音楽ファンにとって頼りになるサービスとしてSpotifyやPandoraに匹敵し、ひょっとするとそれらを凌駕するだけの力を持っています。しかし同時に、ユーザーがApple Musicを本格的に使いこなすには、直感的に分かりにくい部分(例えば「新着」タブの奥深さなど)を乗り越えるには、ある程度の試行錯誤と理解を深める必要があるでしょう。
The LoopはApple Musicの「マイミュージック」セクションについて詳しく説明し、タブの「ライブラリ」と「プレイリスト」という2つのセクションには、ユーザーがダウンロードした、またはクラウドに保存した過去のiTunesミュージックがすべて揃っていると指摘しました。ユーザーは特定のプレイリストを「マイミュージック」に追加して、複数のページを経由することなくタブの中央に表示させることができるほか、プレイリスト全体をオフラインで再生できるように設定することも可能です。Beats 1のレーティングシステムがややこしい点を除けば、The Loopは最終的にApple Musicを概ね満足したようです。
本当に感動しました。Apple Musicは質の高いサービスで、人間によるキュレーションとアルゴリズムが絶妙に融合し、ユーザーが聴きたい曲を的確に見つけ出せるようになっています。このサービスは今後ますます良くなっていくとしか思えません。使えば使うほど、曲の「いいね」や「嫌い」をつけて、Apple Musicが私のことをより深く理解してくれるでしょう。
これを書いている間ずっとApple Musicを触っていたんですが、聴き始めたラジオ局が、その数時間でかなり良くなりました。曲を飛ばすのではなく、スラッシュ、ゴッドスマック、レッド・ツェッペリン、メタリカをコンスタントに聴いています。これに勝るものはありません。
Apple Musicは、アップデートされたミュージックアプリが数時間後の午前9時(太平洋標準時)に正式リリースされるので、まもなく誰でも試すことができます。興味のある方は、ストリーミング音楽サービスのデビューに備えて、リリースの1時間前にiOS 8.4のアップデートをダウンロードしておくことをお勧めします。
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