Apple は、デバイスが置かれている方向を判断し、誘導充電、データ同期、診断テストなどのアクションを実行できるフラットなスマートドックの詳細を記載した特許を米国特許商標庁から取得しました ( AppleInsider経由)。
2012年に最初に出願されたこの特許は、プロセッサ、メモリ、内部電源、複数のセンサーなどのコンポーネントを含むドックの詳細を規定しています。このドックは、ユーザーのデバイスとコンピュータなどのホストデバイス間のデータ転送の中心点となると説明されています。データ自体は、Lightningケーブルなどの有線または無線ネットワークを介して2つのデバイス間で転送されます。
異なる向きの識別に関しては、特許によると、フラットドックはデバイスの回転位置や近接度などの要素を認識できるとのことです。例えば、ユーザーがデバイスを下向きに置いておくと、ドックは充電を開始しますが、デバイスを上向きに置いておくと、データ同期と充電を同時に行うことができます。スマートドックに取り付けられたデバイスは、現在実行されている操作に関する情報を画面上に表示します。
いくつかの実施形態では、ドッキングデバイスの表面に配置されたユーザデバイスの物理的な向きを判定することができる。物理的な向きには、並進位置（例えば、直交座標、極座標）、回転位置（例えば、適切な軸を中心とした角度）、向き（例えば、上向き、下向き）、任意の適切な基準に対するその他の適切な物理的な向き、またはそれらの任意の組み合わせが含まれる。例えば、物理的な向きは、ドッキングデバイスの表面におけるユーザデバイスの位置であってもよい。
特許では、ドック上で複数のデバイスをサポートすることが説明されており、ドックは互いに近接したデバイス間でデータ転送や充電などの操作を実行できます。また、ホストデバイスと充電面に配置されたプライマリデバイス間のデータ転送も、スマートドックの機能として説明されています。
Appleがそのような製品を開発する予定があるかどうかは不明ですが、特許に記載されている技術の一部に強い関心を示しています。今週初め、ニューヨーク・タイムズ紙は、Appleが次期「iWatch」プロジェクトにおいて、電磁誘導充電をはじめとする様々な方式をテストしていると報じました。これに加え、iWatchがiOSデバイスのアクセサリとして機能するという過去の噂も踏まえると、特許に記載されているスマートドックの機能を活用できる有力候補となるでしょう。
Appleは昨年12月、音声認識機能と、通常のマルチピンコネクタを介した単一デバイスでの使用を特徴とするスマートドックの特許も出願しました。Appleは現在、iPhone 5cとiPhone 5s向けに機能が限定されたドックを販売しているため、どちらのデバイスも同社にとって新たな取り組みとなるでしょう。クロックラジオやスピーカーシステムのiHomeシリーズといった他のアクセサリは、より高度な機能を提供していますが、デバイスとの深いインタラクションという点では、その機能は非常に限られています。
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