ジョーダン・ゴルソン
ノースカロライナ州メイデンのデータセンターに大規模な太陽光発電施設とバイオガス燃料電池発電施設を建設したAppleは、米国最大級の非公益事業系クリーンエネルギー発電企業の一つです。今年初めのレポートによると、Appleはすべてのデータセンターで100%再生可能エネルギーを使用しており、本社施設では75%を使用しています。
Gigaomのケイティ・フェレンバッハー氏が施設を訪れ、Appleの2つの巨大な太陽光発電所と、Bloom Energyのバイオガス燃料電池ファームの写真を多数掲載した詳細な記事を執筆しました。Appleはピーク効率で合計約50メガワットの電力を発電しており、そのうち2つの太陽光発電所で40メガワット、燃料電池で10メガワットを発電しています。
Appleのデータセンターは約40MWの電力を消費しており、ピーク時には地元の電力会社Duke Energyの純電力生産者となります。このような独自の発電施設を持つ大手インターネット企業は、Appleだけと思われます。
Appleのソーラーパネルファームは、ベイエリアに拠点を置くSunPower社によって建設・運営されています。SunPower社は高効率のソーラーパネルやソーラーパネルトラッカーを製造し、Apple社のようなソーラーパネルプロジェクトも開発しています。データセンターの向かい側にあるソーラーファームは、100エーカーの土地に5万枚以上のパネルが設置されており、全体の建設には約1年かかりました。
Appleの農場にある各ソーラーパネルの背面にはマイクロコントローラーが搭載されており、長くて大きなトラッカー（写真の鉄柱）に取り付けられています。日中はコンピューターが自動的にソーラーパネルを徐々に傾け、パネルの面が太陽を追尾するようにします。上の写真は午前中に撮影されたものなので、一日の終わりにはパネルは完全に回転して、私が立っていた方向を向いているはずです。使用されているトラッカーは単軸トラッカーで、基本的により高精度な二軸トラッカーよりもシンプルで安価です。
アップルは、芝刈りに代わる環境に優しい方法として、太陽光パネルの下の草を食べる羊を提供する企業と提携している。
Appleは燃料電池施設に、Bloom Energy製のバイオガス燃料電池を使用しています。バイオガスは天然ガスの代替燃料であり、埋立地、水処理施設、農場などで分解する有機物から回収できます。天然ガスははるかに安価ですが、再生不可能な化石燃料です。
燃料電池施設の外を歩いていると、燃料電池のメンテナンス作業をしている人が何人かいました。具体的に何をしているのかは分かりませんが、燃料電池は燃料供給を維持するために、またファンなどの可動部品の交換のために、ある程度のメンテナンスが必要です。また、数年ごとにスタックと呼ばれる主要部品の交換が必要で、燃料電池事業者にとっては高額なメンテナンス費用につながる可能性があります。
Gigaomの記事ではこの施設についてさらに詳しく取り上げており、クリーンエネルギーに関して他の多くのテクノロジー企業がどのような取り組みを行っているかについても検証しています。
再生可能エネルギーは現在、非常に重要な問題となっており、グリーンピースなどの外部団体は、大手インターネット企業に対し、データセンターにクリーンな電力を供給するよう促しています。データセンターは、米国の年間総電力生産量の約2%を消費しています。Appleは近年、環境に関するイメージ向上に尽力しており、最近では環境保護庁（EPA）元長官のリサ・ジャクソン氏を環境・持続可能性への取り組みの責任者として採用しました。
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