アーノルド・キム
Appleタブレットの噂が熱狂的な盛り上がりを見せる中、Appleが次期タブレット端末で何を実現できるのか、あるいは実現すべきなのかについて、様々な意見が飛び交っています。残る大きな疑問の一つは、Appleがタブレットにどのような入力方式を採用するのかということです。これは、CESで実際に試したように、10インチタブレットを手に持った時に最も顕著な問題です。従来のソフトキーボードは、サイズが合わず操作しにくいのです。Gizmodoはこの問題を分かりやすくまとめ、考察しています。
CESで様々なサイズのタブレットをいくつか試す機会がありましたが、ほぼ全てに従来型のオンスクリーンキーボードが搭載されていました。特にAndroid 2.0キーボードは、見た目はiPhone OSと異なりますが、機能的にはほぼ同じです。しかし、どれも、少なくとも私の期待通りには動作しませんでした。理由は一つ、タブレットが大きすぎたからです。7インチタブレットは親指で快適に入力するには大きすぎ、10インチタブレットではテキスト入力がほぼ不可能でした。
この問題は、Appleが手書き認識を主要入力機能として搭載したNewton MessagePadを初めて発表した頃に遡ります。手書き認識の主な利点の一つは、スレートタイプのデバイスを手に持ちながら立ったまま操作できることでした。しかし、デバイスのサイズが年々小型化し、チクレットキーボード、そしてその後タッチスクリーンキーボードが主流になるにつれ、この問題はほとんど忘れ去られてきました。
2006年 Samsung UMPC（ダイヤルキー搭載）
最もシンプル（そしておそらく最も可能性の高い）解決策は、Appleがタッチキーボードを何らかの方法で分割することです。これは、Microsoftが2006年にUMPCデバイスを発表した際に採用したのと同じソリューション（DialKeys）です。タッチキーボードの半分が画面の左右の端に配置され、両手でデバイスを握った際に親指で操作しやすくなります。
しかし、より興味深い解決策は、手書き認識を少なくとも限定的な形で再導入し、より堅牢なマルチタッチキーボードを搭載することでしょう。11月に再浮上した古い手書き認識に関する特許出願については多くの議論が交わされていますが、その特許のクレームはNewton時代に遡り、提供された画像は明らかにNewton MessagePad（画像）を描いたもので、ツールバーに上下矢印も付いています。
むしろ、近年 Apple から登場した最も興味深いマルチタッチ特許は、2008 年 2 月のものであり、タッチ コントロールと近接センサーを組み込んで、スタイラスを使わない手書き認識を含むさまざまな入力タイプをデバイスが処理できるようにする包括的なマルチタッチ システムについて説明しています。
近接センシング機能を備えたマルチタッチ面において、手が近づき、触れ、滑る際に、複数の指と手のひらの接触を同時に追跡する装置および方法が開示される。直感的な手の形状と動作を識別・分類することで、タイピング、静止、ポインティング、スクロール、3D操作、手書きといった機能を、多用途で人間工学に基づいたコンピュータ入力デバイスにこれまでにないレベルで統合することが可能になる。
FingerWorksの創設者ウェイン・ウェスターマン氏は、「ペングリップ検出モジュール」がマルチタッチスクリーン上の手のひらの動きと仮想のペンの持ち方とが一致するかどうかを確認するシステムについて説明しています。一致する場合、その動きはデジタルインクとして解釈され、描画、署名、さらには手書き認識に使用できます。これは、スティーブ・ジョブズがスタイラスを嫌っていたこととよく合致するでしょう。
正直なところ、このようなシステムが実際にどのように機能するかは不明であり、特許出願の残りの部分はAppleの実際の計画に関係する可能性が高い。高度な認識と処理は、ユーザーの意図に合わせて適応する直感的なマルチタッチ入力デバイスの姿を描き出している。
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