ジュリ・クローバー
噂によると、Apple は GT Advanced との提携で得たサファイアを使って iPhone 6 用のサファイアクリスタルディスプレイを生産しているとのことだが、もしこれが本当なら、通常であれば、このような動きは競合他社にサファイアディスプレイを搭載した独自のデバイスを生産するきっかけとなるはずだ。
しかし、サファイアは材料費が高く、より普及しているゴリラガラスに比べて品質が高いため、他の大手スマートフォンメーカーはサファイアをディスプレイソリューションとして採用する準備ができていないようです。
Engadgetは、サファイアディスプレイに関する詳細な記事の中で、サファイアを素材として検討したものの、採用を見送った大手スマートフォンメーカーの担当者数名に連絡を取った。例えばLGは、サファイアは高価すぎると述べている。
「サファイアガラスを実用化するには、コストと供給状況がまだ望ましい水準に達していません」と、LGのグローバルコミュニケーションディレクター、ケン・ホン氏は述べた。「サファイアガラスの耐久性と耐傷性は確かに魅力的ですが、ゴリラガラスがすぐに置き換えられることはないはずです。」
サファイアガラスは、ゴリラガラスなどの代替ガラスと比べて天文学的な価格です。ガラス1枚あたり3ドルに対し、サファイアガラスは30ドルです。AppleはGT Advancedとの提携により、製造コストを大幅に削減する先進的なサファイアガラス製造方法の資金援助を受けることができましたが、これはほとんどのメーカーが実現できない偉業です。
GTアドバンスト社がサファイアを生産する方法
サファイアは、その極めて高い硬度と優れた耐傷性から魅力的な選択肢となっています。モース硬度9のサファイアは、ダイヤモンド以外では傷が付く素材はほとんどありませんが、ある担当者が指摘したように、サファイアは非常に脆い素材です。「サファイアは硬すぎて曲げに耐えられません。サファイアのサイズが大きくなると、落下試験で破損しやすくなります。」
ゴリラガラスの製造元であるコーニング社も、同様の理由でサファイアガラスを厳しく批判しており、自社製品はサファイアガラスの2.5倍の圧力に耐えられると指摘しています。また、コーニング社は、ゴリラガラスは製造に必要なエネルギーが少なく、安価で、はるかに軽量であるため、環境にも優しいと指摘しています。サファイアガラスは光の透過率が低いため、特別な処理を施さない限り、暗く透明度が低くなります。
コーニング社が実施した強度試験では、サファイアは161ポンドで砕け散ったが、ゴリラガラスは耐えた。
また別の担当者は、サファイアガラスはマーケティングの観点からしか意味をなさないと示唆した。しかし、Appleにとっては、より高級なスマートフォンとして差別化を図る手段としてサファイアガラスは確かに効果的だろう。Appleは常に価格よりも品質を重視することで他のメーカーと一線を画し、プレミアムブランドとしての地位を確立してきた。
Appleがスマートフォンにサファイアディスプレイを採用する計画があるとの噂はあるものの、iPhone 6に本当にサファイアディスプレイが搭載されるかどうかは依然として不明です。AppleのサファイアはiWatchという別のプロジェクトのために確保されている可能性があり、また、噂によると、5.5インチの大型モデルであるiPhone 6のみがサファイアディスプレイを搭載する可能性もあります。
いずれにせよ、今年後半にはサファイアクリスタルを採用した Apple 製品が初めて登場する可能性があり、Engadget が指摘しているように、メーカーはスマートウォッチなどの製品にサファイアを活用し、その後、供給技術や生産が改善されるにつれて、より大型の製品へと移行していく可能性が高い。
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