アップルが出願した特許によると、同社は複数の誘導充電コイルをMacBookやiPadに組み込み、他のデバイスのワイヤレス充電器として使用することを研究している。
Patently Appleが発見したこの特許は「電子デバイス間の誘導充電」と題され、米国特許商標庁によって付与された。
Appleは、2016年3月にこの技術に関する特許を初めて出願して以来、デバイス間誘導充電技術の研究を続けてきました。注目すべきは、Appleがこの分野に特に関心を示しており、この技術に関連する複数の特許を出願し、現在40件の新規特許を申請していることです。
この特許は、Apple Watch、iPhone、iPad、MacBookなど、あらゆるApple製モバイルデバイスがワイヤレス充電のエコシステムをどのように活用できるかを示しています。特許に含まれる画像には、このシステムを実現するために、様々なApple製ポータブルデバイス向けにコイルの配置が多数示されています。
Appleは、デバイス間のワイヤレス充電の実現方法を幅広く提案しています。例えば、MacBookの蓋に上向きの誘導コイルを複数配置すれば、デバイスを蓋の上に置くだけで充電できます。また、MacBookのパームレストやトラックパッドにもコイルを配置できます。
重要なのは、ワイヤレス充電システムが双方向であることです。デバイスは誘導コイルを介して電力の受電と送信の両方が可能で、ユーザーはどのデバイスを充電するかを選択できます。また、どちらのデバイスの充電量が多いかに基づいて、ソフトウェアが自動的に判断する場合もあります。
Appleが提案する戦略は、あらゆるApple製モバイルデバイスに、慎重に配置した誘導充電コイルを組み込むことにあるようだ。例えば、特許では、iPadの前面と背面の両方にコイルを配置する方法が説明されており、片側からワイヤレス充電しながら、反対側にある別のデバイスに電力を伝送することができる。その結果、提案されたシステムは互換性が高く、非常に多様なデバイスの組み合わせと配置が可能になる。
複数のAppleデバイスを1つの電源からまとめて充電できるという提案さえあります。画像には、Apple WatchをiPhone、iPhoneをiPad、iPadをMacBook、そしてMacBookを電源ケーブルで充電している様子が描かれています。画像には、「電気的に通信可能な誘導コイルを備えたデバイス群のうち、1台または複数台を充電するのに、電源コード1本のみ、あるいは電源コードが全く必要ない場合があります」と記載されています。
Appleは、デバイス間ワイヤレス充電システムに様々なソフトウェア統合を検討しています。例えば、Apple WatchをiPadの前面に置くなど、小型デバイスを大型デバイスのディスプレイ上に置くと、iPadのディスプレイに「位置合わせ状態」と充電率が表示されるようになります。
さらに独創的なソフトウェア統合として、iPhoneを充電中にiPadの画面が遮られた場合、iPadのUIを調整して、遮られていない部分のコンテンツのみを表示するという提案があります。また、ホーム画面のアプリの列など、iPadの画面上で遮られているコンテンツをiPhoneで表示できるシナリオにも対応しています。
この特許では、充電のためにデバイス同士を位置合わせするために使用できる磁石のシステムについても繰り返し言及されており、これはiPhone 12シリーズで初めて導入されたAppleのMagSafeシステムと非常によく似ているようだ。
いくつかの実施形態では、電子デバイスは、誘導コイルに隣接して配置された位置合わせ磁石を備える。この位置合わせ磁石は、外部デバイスを電子デバイスに対して位置決めするのを支援するように構成され得る。
この特許は、この磁気調整システムをあらゆるポータブルデバイスで使用して、ワイヤレス充電時のエクスペリエンスを向上させることができることを示唆しており、デバイス間の誘導充電のエコシステムをサポートするために、MagSafeまたはMagSafeのようなシステムをより多くのデバイスに拡張することは確かに理にかなっています。MagSafeは現在、iPhone 12とiPhone 12 Proでのみ利用可能です。
Appleが提案された技術を統合すれば、Appleのすべてのポータブルデバイスにワイヤレス充電の統一システムが構築されることになります。デバイス間の誘導充電システムは実現可能と思われ、Appleがこれまで分散していた充電方式を統合するのに役立つでしょう。しかし、このシステムがもたらす避けられない熱、浸透、あるいは効率の問題にAppleがどのように対処するかは不明です。
iPhone 12にMagSafe充電が搭載されたことは、Appleがワイヤレス充電ソリューションに強い関心を持っていることを示し、同社の研究の深さは、こうしたシステムがどれほど綿密に検討されているかを示しています。しかしながら、特許はAppleの研究内容を証明するものに過ぎず、必ずしも同社が実際に何を実装するかを示すものではなく、多くの特許の内容が最終消費者製品に採用されることもありません。
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