エリック・スリヴカ
先月末、指紋スキャナ企業AuthenTecがAppleに買収されたと発表し、当然ながらAppleが同社の生体認証セキュリティ技術を自社製品に組み込むことを検討しているのではないかという憶測が飛び交った。
The Next Webの長文レポートでは、買収に至る交渉を記録した米国証券取引委員会（SEC）への提出書類を検証し、AppleがAuthenTecの技術へのアクセスを、買収かライセンス供与かを問わず、いかに切迫したものと感じていたかを浮き彫りにしています。提出書類によると、AppleとAuthenTecは2011年末に協議を開始し、2012年2月下旬にはライセンス契約の可能性に関する真剣な協議が開始されました。
その後、合意は完全に変化しました。
5月1日、Appleは商業契約では満足できないと判断し、AuthenTecの代表者に買収提案を通知した。Appleは1株あたり7ドルを提示した。これはAuthenTecの普通株の前日終値に対して115%のプレミアムとなる。Appleは「他の潜在的な買い手は支払いを望まないだろう」と考えた。
5月2日、Appleは価格を引き上げ始めた。AuthenTecは、数十種類ものスマートフォンプラットフォームを持つ競合他社向けに新技術を開発しようとすると困難に直面するだろう。一方、Appleは独自の狭い製品プラットフォームを採用し、大量のユニットにわたって部品の設計を統一している。そのため、AuthenTecの価格は「非常に魅力的」だとAppleは考えていた。
規制当局への提出書類には、Appleが「製品計画と進行中のエンジニアリング作業」を理由に交渉を迅速に進めるよう主張した経緯が詳述されており、AuthenTecに対し、期限が厳しいため同社に代わってオークションに参加しないことを伝えた。厳しいスケジュールの中で交渉は継続されたが、Appleがデューデリジェンスプロセス中に容認できない問題を発見したことで行き詰まり、交渉は買収ではなくライセンス契約の可能性へと再び戻った。
6月1日から7月3日まで、両当事者は「Apple向けの技術の設計と開発を続け、商業契約の受け入れ可能な条件に関する当事者間の大きな相違点を縮小するための交渉を続けた。」
もしも何があろうとも、Apple 社が自社製品にこの技術を組み込むことに全力を尽くしている兆候があるとすれば、それはこれだ。
7月中旬、AuthenTecがデューデリジェンスプロセス中にAppleが提起した問題を解決したと報告したことで、状況は再び変化し、AppleによるAuthenTecの完全買収が再び議題に上がった。わずか数日間の交渉で、AppleがAuthenTecの買収価格を1株あたり8ドル、ライセンス関連費用として合計1億3500万ドルを支払うという最終合意が成立した。
The Next Webは、Appleが交渉中に示していた緊迫感と、AuthenTecの技術へのアクセスをいかなるシナリオでも取得する意欲を指摘し、Appleが新しいiOSデバイスハードウェアにAuthenTecの技術を搭載するスケジュールが非常に厳しいと推測しています。この技術はiOS 6の優れた補完機能となり、Appleの新しいデジタルウォレット機能「Passbook」の可能性を最大限に引き出すための要素の一つとなるでしょう。
AppleはAuthenTecとの会合を通じて、同社が商用契約（ロイヤルティ、特許ライセンス、独占使用を含む）を締結したか、同社を買収したかに関わらず、新技術の開発は妨げられることなく継続されなければならないと強調した。
新しいiPhone（またはiPad）には指紋認証技術が搭載されるでしょうか？ほぼ確実でしょう。
Appleは9月12日に次世代iPhoneを発表すると予想されているが、これまでにリークされた部品では指紋センサーの搭載の証拠はまだ明らかにされていないものの、その機能は比較的簡単にデバイスのホームボタンに組み込むことができると主張する観測筋もいる。
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