先週末にグラミー賞授賞式が開催されましたが、ビルボード誌の報道によると、クライヴ・デイヴィスによるグラミー賞前夜祭でApple関連の会話が交わされていたという情報が、ようやく今になって明らかになり始めたとのことです。Appleからはティム・クック氏、エディ・キュー氏、ジミー・アイオヴィン氏、そしてiTunes副社長のロバート・コンドク氏が出席し、Apple幹部はイベント中に多くの音楽業界の代表者と会話を交わしていました。
このパーティーは、アイオヴィン氏がここ数週間、多くのレコードレーベルの幹部と会談していたと報じられている中で行われた。ビルボード誌は「すべての面談に先立ち秘密保持契約が交わされていた」と報じているものの、一部の協議内容は徐々に明らかになり始めている。主要な注目点の一つは、同社がiOSとOS Xに統合するとされる、刷新されたBeats Musicストリーミングサービスのローンチ時期が春夏に予定されていることだ。
左から：アル・ゴア、エディ・キュー、ティム・クック、ジミー・アイオヴィン、ナンシー・ペロシ。クライヴ・デイヴィスのグラミー賞前夜パーティーにて（写真はMashableより）
ビルボード誌に語った関係者によると、クパチーノに拠点を置く同社は、音楽ビジネスに参入するだけでは満足せず、「音楽ビジネスそのものであること。Spotifyと競合するわけではない」という。ビルボード誌は、開発中のiOSアップデートでBeats Musicのサポートが追加される可能性があり、ストリーミングサービスの急成長も見込まれることから、同社は既にデジタル音楽の問題に真正面から取り組む準備を整えているようだと指摘している。
その証拠は、同社がすでに登録している8億枚のクレジットカード情報だ。比較対象として、Spotifyは1,500万件の会員と6,000万人の月間利用者を抱えているが、サービスは成長を続けており、新規株式公開（IPO）に向けて動いている。
実際、統合はすでに始まっている。Apple TVにはBeatsのロゴが採用され、AppleのiOSアップデートにはストリーミング機能が含まれ、アイオヴィンが起用したアーティストを起用した新しい広告のクリエイティブも制作中だ。しかし、音楽事業はKondrkが主導するため、Beatsの関与はこれだけかもしれない。BeatsのオフィスデザインがApple中心であるように、Beatsの外観と雰囲気もAppleの美学を反映することになるだろう。その逆ではないだろう。
協議から明らかになった他のニュースは、iTunes自体の取り扱いを少し見直している可能性を示唆しており、AppleはiTunesストアから多くのカバー曲、サウンドアライク、再録曲を削除する計画だと報じられています。また、ビルボード誌は、iTunesストアに表示される注目のティッカーが、編集者の選定基準を撤廃し、売上重視のティッカーに変更される可能性があると報じています。
さらに、以前は編集部が選んでいた注目アーティストのスライダーが、今後は売上速さによって決定される可能性がある。そのため、iTunesはタワーレコードではなく、Targetのように、品揃えを絞り込みヒット曲に特化しているのではないかと懸念する声もある。「これまでiTunesはインディーズに優しかった」とあるベテランは主張する。一方、Apple関係者は、重複や偽装バージョンを排除するためのこのようなケースバイケースの徹底的な見直しは日常茶飯事だと述べている。
サードパーティの音楽サービスがAppleのプラットフォーム上で比較的自由に運営できる市場において、Appleは課題に直面しているものの、関係者はAppleの計画に対して楽観的な見方を崩していない。デイビス氏の息子であるダグ氏は、Appleが既に非常に高い人気を誇るデバイスとOSのエコシステムが、新サービスの華々しい立ち上げに貢献していると指摘する。「Appleのストリーミングサービスは、Spotifyのように、プラットフォームを問わずシームレスに統合され、利便性も向上するでしょう」とデイビス氏は述べた。「食べ放題サービスのファンとして、業界全体として、市場参入者が増えることに期待しています。」
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