エリック・スリヴカ
Patently Appleが本日発表した詳細なレポートでは、Thunderbolt技術に関連するAppleの3件の新規特許出願が取り上げられています。中でも特に注目を集めているのは、iOSデバイスでのThunderboltの採用や、放熱性の向上による高速充電の可能性に関する言及です。
3つの特許シリーズのうち、このメイン特許の詳細に入る前に、Appleが二次特許出願において「本発明における接続は、新たなタイプの接続であってもよい」と述べていることに留意すべきである。例えば、「ポータブルメディアプレーヤーとディスプレイ、コンピュータとポータブルメディアプレーヤー、あるいは他の種類のデバイス間の接続が可能となる。」
3件の特許出願は、Thunderboltコネクタの基本的なピン配置、ケーブル内の各種ワイヤの配置、そして放熱方法といった側面をカバーしています。電子機器を内蔵したThunderboltケーブルでは、比較的大量の熱が発生する可能性があり、Appleの特許出願では、ケーブルの編み方や素材の選択が、その熱負荷をどのように管理するのに役立つかについて説明されています。
出願書類では、Thunderboltケーブルにおける異なる電圧の扱いについても議論されており、充電速度を上げるためにはデバイスに高い電圧を流すことが望ましい場合がある一方で、データ信号を単純に流すだけであれば低い電圧でも対応可能であることが認識されています。こうした電圧差に対処するため、Appleの特許出願では、降圧電圧を必要とするデバイスにのみ電圧降下回路を組み込む方法についても記載されています。
特許出願は通常、特許審査官の承認を得られる範囲で可能な限り広く適用できるように記述されるため、Appleが「ポータブルメディアプレーヤー」デバイスにThunderbolt技術を記載しているとしても、それは必ずしも差し迫った製品計画を示唆しているわけではない可能性があります。しかし、Appleは過去の特許出願において、ThunderboltのベースとなっているDisplayPort技術を、iOSデバイスで現在使用されているDockコネクタ形式に組み込むことに関心を示していることを明らかにしています。
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