ここ数日、アップル社の最高デザイン責任者を務めるジョナサン・アイブ氏のキャリアが終焉を迎える可能性があるとの憶測が広がり始めている。
先週金曜日に投稿された「ザ・トーク・ショー」ポッドキャストのエピソードで、ジョン・グルーバー氏は、アイブ氏がアップルで「製品デザインに直接関与しなくなった、あるいは関与しなくなった」と最近耳にし、代わりに同社のキャンパスや小売店の建築プロジェクトに注力していると述べた。
今週初め、いくつかのウェブサイトが、アイブ氏のアップル社への関与が減少していることを背景にした記事の中でグルーバー氏の言葉を共有し始めた。その記事は、最近リリースされた「Designed by Apple in California」に裏付けられており、多くの人はこれをアップル社における同氏の最後の作品と見ている。
アイブ氏がAppleを「去る」という噂は、昨年彼が最高デザイン責任者に昇進した頃から、しばらく前からありました。この役職は、アイブ氏が経営業務からデザイン業務へとより集中できるようになるとされていましたが、グルーバー氏の言葉を借りれば、「懐疑的な見方をする人は、この新しい体制によってアイブ氏の関与が減ると考えている」のです。
こうした状況を受け、グルーバー氏は昨日、当初の発言を覆す新たなブログを投稿した。彼は、アイブ氏の社内における地位について語られる間接的、間接的な情報源について改めて言及し、アイブ氏がAppleの日常的な製品設計の監督を辞めたと直接言及した者はいないものの、彼が聞いたのは「辞めたと」考える情報源からの情報だと述べた。ポッドキャストで伝えようとしたニュアンスについて触れた後、グルーバー氏は実際に「Apple社内の有力筋」から、アイブ氏はこれまでと変わらずAppleに献身的に関わっていると聞いていると認めた。
重要なのは、アップル社内の有力筋から、これは全くの嘘ではないと聞いていることだ。アイブ氏は最近、建築（新キャンパスとアップルストアの両方）に多くの時間と労力を費やしているが、新製品のあらゆる側面はこれまでと同様に彼の監視下にある。最高デザイン責任者という肩書きは、儀礼的なものではなく、むしろ彼の権限の増大を的確に表しているのだ。
「グルーバーはジョニー・アイブの退任を考えている」という記事を初めて目にした時、愕然としました。まるで腹を殴られたような衝撃でした。私が伝えたかったのはそういうことではなく、自分の言葉がいかに影響力を持っているかを痛感したからです。しかし、もしかしたら、それだけの価値はあったのかもしれません。おかげで、木から数羽の小鳥が羽を振り落とし、ジョニー・アイブは相変わらずプロダクトデザインと深い関わりを持っていると強調することができました。
グルーバー氏は最終的に、アイブ氏は「どこにも行かない」と断言した。なぜなら、デザイナーがアップルを去るという主張は、彼がデザイナーであることを完全に諦めるという主張も裏付けているはずだからだ。グルーバー氏は、「それは正しくない」と述べている。最近出版されたデザイン本――アイブ氏とアップルの歴史を網羅――について、グルーバー氏は、この本はアップルへの別れとも解釈できるものの、「5年もの間、共に過ごした親友であり同僚であるアイブ氏への、アイブ氏からの心からの別れのように感じられる。ジョニー・アイブ氏がどこかへ行くとは思わない」と述べた。
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