ジュリ・クローバー
GTアドバンスト社がAppleの生産ニーズを満たすのに十分な高品質サファイアを生産できなかったため、同社と同社のサファイア提携が破綻したことは今や広く知られているが、ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、最終的に同社が破産申請に至ったGTアドバンスト社の失敗と欠陥のあるサファイア・ブールについてさらに詳しく調査した。
GTアドバンスト社の最高執行責任者ダニエル・スクイラー氏は法廷宣誓供述書の中で、アップルが実質的に同社に対し「抑圧的で負担の大きい」契約条件を強制し、その結果GTアドバンスト社が高品質のサファイアを生産して納期を守ることが不可能になったと示唆したが、ウォール・ストリート・ジャーナル紙の記事は主にアップルの法廷提出書類から得た情報に基づいており、異なる見方を示し、責任の大部分はGTアドバンスト社の経営不行き届きにあるとしている。
GTアドバンスト社はAppleとの契約締結前、サファイアの大量生産経験がほとんどなかったため、両社の提携は最初から失敗に終わっていたかもしれない。最初の試作品である578ポンドのサファイアブールは「欠陥が多く使用不可能」と報じられ、さらに別の試作品は「ひどく割れていた」ためサファイア自体が使用不可能だった。2万ドルの費用と30日をかけて製造されたサファイアブールの半分以上が、「ブールの墓場」行きとなった。
ウォール・ストリート・ジャーナル紙に話した従業員によると、サファイア炉を稼働させるために十分な人員を雇用しようとした結果、仕事の少ない従業員が出たため経営上の問題が発生したという。
GTはすぐに700人の従業員を採用しようとした。採用があまりにも急ピッチで進んだため、春の終わりのある時点では100人以上の新規採用者が誰に報告すべきか分からなかったと、元マネージャーは語った。他の2人の元従業員は、出勤規則がなかったため、病欠日数が異常に多かったと証言した。
GTの経営陣は春、サファイアの原料を炉に充填するために無制限の残業を承認した。しかし、GTはまだ十分な数の炉を建設していなかったため、多くの労働者は何もすることがなかったと、元従業員2人が語った。
「床をひたすら掃き続けました」と元従業員の一人は語った。「お金がドアの外に飛んでいくのを見ていました」
数ヶ月が経過し、GTアドバンスト社が必要な生産マイルストーンを期限内に達成できなかったため、AppleがiPhone 6にサファイアガラスを使用しないことが明らかになりました。裁判所の文書によると、AppleがiPhone 6と6 Plusのディスプレイに代替案を採用する一方で、GTアドバンスト社は資金を浪費し、1四半期で2億4800万ドルを費やしていました。GTアドバンスト社のCOO、ダニエル・スクイラー氏によると、この取引によってGT社は「莫大な資金と経営資源を」アリゾナ州メサの工場に投入することになったとのことです。
結局、アップルはGTアドバンスト社への最後の1億3900万ドルの融資の支払いを差し控え、同社の財政難をさらに悪化させた。アップルは一部支払いや融資返済の延期という形で援助を試みたが、GTアドバンスト社は「アップル社が受け入れる製品を経済的に生産できない」として、契約から抜け出すために連邦破産法第11章の適用を申請することを選択した。
AppleとGT Advancedは10月に正式に提携を終了し、当初の契約条件を無効にすることで合意しました。GT Advancedはすでにアリゾナ州メサ工場でのサファイア生産の停止を開始しており、Appleからの融資返済のためサファイア炉を廃止・売却する予定です。
GTアドバンスト社のサファイア製造で何が起こったのか、また、破損したりひび割れたりしたサファイアのブールの画像については、ウォール・ストリート・ジャーナルのオリジナル記事でご覧いただけます。
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