ティム・ハードウィック
ロイター通信によると、フォード・モーター社は2021年までに商用ライドシェアリング用の完全自動運転無人車両群を生産する計画を発表した。
同社はテクノロジー企業への投資を増やし、半自律システムへの投資を3倍に増やすと発表した。これによりパロアルトの研究チームの規模が2倍になり、シリコンバレーのキャンパスも拡張されることになる。
フォードはシリコンバレーのキャンパスに100人以上の研究者を雇用している(画像:AFP)
フォードは発表の中でアップルやグーグルについては一切言及しなかったが、これは同社がこれら企業と提携するのではなく、独自の自動車計画を持つ他のハイテク企業と競争すると考えていることを示唆している。
フォードのリサーチ担当副社長、ケン・ワシントン氏はロイター通信に対し、フォードがこの分野で勝利を収める意志を示すことが重要だと語った。「パートナー企業に対し、我々は勝利のパートナーだと伝えている。これは空約束ではなく、真摯な意志だ」とワシントン氏は述べた。
「ライドシェア向けに自動運転車を最初に発売することは、大衆市場に参入し、より手頃な価格にするためのより良い方法です」と、フォードの最高技術責任者であるラジ・ネア氏は述べた。同社がハンドルやペダルのない同様の自動運転車を消費者に提供するのは、2025年以降になる可能性が高いとネア氏は説明した。
フォードは、米国自動車技術協会(SAE)が定めた基準に基づき、「レベル4」の自動運転に投資すると発表した。レベルは自動運転の高度化の度合いを表し、レベル4は「高度な自動運転」であり、フォードのビジョンでは、例えば市街地など、特定のユースケースにおいて監視なしで走行できることを意味する。
ネア氏は、安全上の懸念を理由に、レベル2またはレベル3の車両からドライバーが即座に運転を引き継ぐことは許可しないと述べた。「ドライバーに運転を戻して、ドライバーが状況を認識し、安全にそれを行えるようにする方法はまだ分かっていません」と述べ、テスラの最近のトラブルには触れなかった。
5月にテスラのドライバーが同社の「オートパイロット」システムを使用していたものの、ハンドルから手を離していたために死亡した事件は、半自動運転車におけるドライバーの責任に関する混乱を浮き彫りにした。つい昨日、北京でオートパイロット作動中に事故を起こしたドライバーが、テスラがその機能について誤解を与えたと訴えたことを受け、テスラは中国のウェブサイトから「オートパイロット」という言葉を削除した。
「我々は踏み石方式を断念した」とフォードのマーク・フィールズ最高経営責任者は付け加えた。同氏は、車とドライバーの間で運転責任を安全に「引き継ぐ」には、あまりにも多くのリスクが伴うと考えている。
複数の情報筋によると、Apple は噂の多い自動車プロジェクトでさまざまなレベルの自律性を検討しており、同州内の自動運転法に関してカリフォルニア州 DMV の職員とすでに会談しているという。
社内コードネーム「プロジェクト・タイタン」で知られる同社のいわゆる「Apple Car」は、長年同社幹部を務め、最後にはテクノロジー担当シニアバイスプレジデントを務めたボブ・マンスフィールド氏が指揮を執ると報じられている。先月、Appleが噂されていた2020年の電気自動車発売目標が2021年に延期された可能性があると報じられた。
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