今年初めに発表された「オートマチック・スマート・ドライビング・アシスタント」は、Bluetooth 4.0対応デバイスで、車のOBD-IIポートに接続します。米国で1996年以降に製造されたすべての車両のステアリングホイール下に搭載されているOBD-IIポートは、これまで整備士や排ガス検査でしか利用されていなかった様々な診断情報を提供します。
長年にわたり、このポートに接続できるホームメカニック向けのデバイスが数多くリリースされてきました。USB経由でMacに接続したり、Dockポート経由でiOSデバイスに接続したりといったものです。しかし、機械に詳しくない人にとっては、どれもあまり役に立ちませんでした。「チェックエンジン」ランプが点灯している原因を調べたり、エンジンの調整や微調整をするための機能しか備えていないからです。
Automaticはそれをすべて変えます。Smart Driving Assistantはマッチ箱2冊分ほどの大きさで、車のOBD-IIポートに常時接続されています。箱を開けるのは簡単です。箱の中にはSmart Driving Assistant本体、小さなAutomaticの「A」のバンパーステッカー、そしてiPhoneにAutomaticアプリをダウンロードするように指示する紙切れが入っているだけです。セットアップは簡単で、Automaticサービスへの簡単なログイン情報を作成し、Smart Driving Assistantの底面に記載されている固有のセキュリティコードを使ってiPhoneとペアリングするだけです。
そこから車を始動するように指示され、あとは出発するだけです。面白いことに、セットアップを完了させるには、実際に車のエンジンを始動させる必要があります。私は2011年式のプリウスに乗っていますが、内燃エンジンは実際に必要な時にしか始動しません。そのため、アプリが指示していること（単に車を始動させる）と、実際に私がすべきこと（つまり、ガソリンエンジンを始動させるためにブロックを一周するだけ）の間で少し混乱しました。
Automaticアプリはバックグラウンドで動作し、車に乗ると自動的にSmart Driving Assistantに接続します。アプリを開いているかどうかに関わらず、運転を開始するとすぐにあなたの行動をすべて追跡し始めます。収集されるデータポイントには、運転時間（時間と距離の両方）、燃費、急ブレーキまたは急加速の回数、時速70マイル（約112km/h）を超える速度で運転した時間（分）などが含まれます。ルートも保存され、地図上にプロットされます。また、地域のガソリン価格を追跡することで、各走行にかかる費用を計算します。
これらのデータはすべて集計され、週ごとの合計と平均が運転タイムラインの上部に表示されます。さらに、アプリが収集した情報に基づいて「ドライブスコア」が算出され、運転の効率性を評価します。現在の実装では、このスコアリングシステムは非現実的に思えます。というのも、私のプリウスはEPA推定燃費を超えているにもかかわらず、100点満点中35点という高得点を出しているからです。The Automaticのブログでは、この計算式を微調整する必要があると述べられています。現在は特定の車種ごとに計算されておらず、急ブレーキ、加速、時速70マイルを超える運転頻度のみで評価されているからです。
自動スマート運転アシスタントの現在の実装で最も便利な機能は、車を駐車した場所をシームレスに保存してくれることと言えるでしょう。エンジンを切ると、アプリが現在のGPS位置情報をタグ付けし、タップするだけで、車の位置を示す全画面マップが表示されます。私の経験では、この機能の精度は素晴らしく、車が見つからずに駐車場をうろうろしてキーフォブのロックボタンを何度も押し続けるといういつもの作業よりもはるかに便利です。
オートマチック・スマート・ドライビング・アシスタントのオタク度は、間違いなく桁外れです。アプリを起動するだけで、自分の車の位置や、各走行のガソリン代など、あらゆる情報を正確に把握できるのは、まさに未来を感じさせます。特に、自動Bluetooth接続とバックグラウンドデータ収集によるシームレスな連携は、まさにその証です。また、これまで見てきたOBD-IIデバイスの中で、圧倒的にユーザーフレンドリーです。ポートから送信されるデータは、機械にあまり詳しくないドライバーでも非常に分かりやすい形式で解析されます。このシステムは現在ベータテスト中ですが、正式リリース前に追加機能が追加されるかどうかは不明です。
しかし、スマートドライビングアシスタントが実際に燃費削減にどれほど役立つのかは議論の余地があります。このアシスタントは、急ブレーキの回数、アクセルの踏み込み具合、そしてスピードの出し過ぎを抑えることでガソリンを節約することを目的としています。しかし、それを教えてくれるのに70ドルもするガジェットが本当に必要でしょうか？単に、よりゆっくりと、そして慎重に運転し、徐々に加速とブレーキをかけるだけで、同じ効果が得られます。しかも、70ドルもかけずに。
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