Business Insiderは本日、Appleとスタートアップ企業Leap Motionとの間で行われた交渉の失敗を検証する記事を掲載した。Appleは5年足らずの間にLeap Motionの買収を2度も試みたが、結局失敗に終わった。Leap Motionは、仮想現実（VR）、拡張現実（AR）、そしてハンドトラッキング技術の分野での技術革新に注力する企業である。
複数の匿名の内部関係者によると、直近の取引は2018年春に完了に近づいていたが、リープモーションの若き共同創業者であるマイケル・バックウォルド氏とデビッド・ホルツ氏のずさんな経営、「渦巻くネガティブな要素」、そして「奇行」により交渉は中止されたという。
2013年に両社は初めて会合を開きましたが、当時24歳だったホルツ氏がAppleへの入社に興味がないと発言したことで、事態は悪化したと報じられています。関係者によると、ホルツ氏はAppleの社員を侮辱し、Appleはもはや革新的ではなく、技術は「ひどい」と述べ、GoogleのAndroidがiOSよりも優れている点を主張したとのことです。当時、AppleはLeap Motionのチームに、自社のARやジェスチャーベースのプロジェクトへの協力を依頼する意向だったとされています。
最初の面談は芳しくなかったものの、Appleはその後も、特に拡張現実（AR）と仮想現実（VR）技術が主流になり始めた時期に、Leap Motionの買収に関心を示し続けました。Leap Motionの元従業員の中には、長年にわたりAppleに転職し、現在ではAppleの様々なARプロジェクトに携わっている人もいると、Leap Motionの元従業員は語っています。
最新の噂によると、AppleはARスマートグラスを開発しており、VRコンポーネントを搭載する可能性があるとのことです。Appleは既にARKit開発者プラットフォームでARをサービスとして支援しており、CEOのティム・クック氏もARの可能性について熱く語っていることから、同社の関心はARに傾いているようです。
このため、Appleは今年初めにLeap Motionの買収を再度試みましたが、交渉は再び頓挫しました。Appleは春に3,000万ドルから5,000万ドルでLeap Motionを買収する寸前で、既に同社の人事部と交渉を開始し、従業員にオファーレターを送付していました。しかし、Leap Motionが買収を祝おうとした矢先、Appleは買収提案を取り下げました。
Business Insiderは、Appleがなぜ土壇場でこのような決断を下したのかは依然として不明だが、一つ確かなことは「創設者たちは最終的に、提示された提案よりも[Leap Motion]のほうが価値があると考えた」ことだと述べている。
同社に近い多くの人々は、リープモーション社を悩ませている問題は経営のまずさによるものだと述べている。同社のベンチャーキャピタルの多くは、サンフランシスコの高級住宅街ソマ地区にあるしゃれたオフィススペースに費やされ、ビーズクッションチェアや毎日の昼食、高額なエンジニア給与などテクノロジー業界の特典が完備されていた。
Leap Motion 社の中核技術に大きな可能性があったにもかかわらず、同社が悲惨な財政難に陥ったことは、簡単に避けられたはずの失敗だったと多くの人は評した。
Leap Motionの技術は、同社のハンドトラッキング技術を将来のスマートグラス製品に追加したいと考えている企業にとって隠れた宝石として買収される可能性が高まっている。ただし、それは買収に創設者たちが賛同した場合のみだ。
現在、Leap MotionはAppleの提案以外の取引の可能性を探るため、新たな会合を予定していると言われているが、同社にとっては手遅れかもしれない。同社に詳しい情報筋によると、AppleによるLeap Motionへの最新の買収提案は、長年財務上の不安定さに直面してきた同社にとって、AR/VR企業としての事業売却の「最後のチャンス」だったという。
AppleはLeap Motionのような小規模企業を頻繁に買収しており、先月にはAsaiiとSpektralを買収したというニュースが報じられました。Asaiiは音楽分析プラットフォームで、Apple MusicとiTunesに統合される見込みです。一方、Spektralはリアルタイムのグリーンスクリーンを開発しており、人物や物体を元の背景からインテリジェントに切り離して新たな背景を重ね合わせることができます。このグリーンスクリーンは将来のiPhoneに搭載される可能性があります。
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