アップルとサムスンの間でスマートフォンデザインの類似性をめぐる法廷闘争が始まってからほぼ6年が経ち、両社は10月11日火曜日にこの訴訟を米国最高裁判所に持ち込む予定となっている。
問題となっているのは、サムスンがアップルに支払うべき総額5億4,800万ドルの特許侵害判決の金額がいくらになるかという結果だ（ブルームバーグ経由）。
この金額は、アップルが裁判で争っている11機種のスマートフォンによるサムスンの総利益から差し引かれたもので、サムスンはこの金額がアップルから同社に向けられた特許侵害の訴えに対して「不釣り合いな」金額だと主張している。
アップルは、サムスンがさまざまなiPhoneのデザイン機能を「露骨にコピーしている」という点については断固たる態度を崩さず、3億9900万ドルの賠償金全額獲得を目指して今も闘っている（この訴訟には、サムスンがアップルのピンチズーム特許を侵害したとされる、さらに約1億5000万ドルの賠償金も絡んでいる）。
具体的には、Appleのデザイン特許は「携帯電話の丸みを帯びた角、前面を囲む縁、そしてユーザーが目にするアイコンのグリッド」をカバーしています。昨年12月、サンノゼの連邦裁判所はAppleに有利な判決を下し、Samsungは数日後にAppleへの5億4800万ドルの報奨金支払いを回避しようと控訴しました。控訴において、Samsungは、カップホルダーのデザインを侵害したライバル企業に自動車の全利益を負わなければならないという比喩を裁判所に提示しました。
サムスンは最高裁に控訴を申し立てるにあたり、今回の判決はカップホルダーの特許侵害を理由に自動車の利益全額を賠償させるようなものだと主張した。一方、アップルはこの類推を否定し、自社の特許機能はむしろ自動車全体のデザインに等しいと主張している。
現在、争点は、裁判所がAppleの主張が特許侵害の個々の部品に及ぶのか、それとも製品全体に及ぶのかを判断する点に焦点が当てられているようだ。裁判記録によると、Appleは、特許権者がサムスン製スマートフォン全体の利益ではなく、「特定の部品に起因する」利益のみを回収できる場合があることを「認めている」とされている。
それでもなお、アップルは、サムスンが過去5年間の裁判で「特許取得済みのデザインが自社のスマートフォンの一部にのみ適用されることを証明できなかった」と主張しており、スマートフォンの個々の部品の価格を安く抑えたというサムスンの抗弁は認められるべきではないとしている。弁護士のカンノン・シャンムガム氏によると、この訴訟は「裁判でどちらの当事者が何を示したか、そして誰が立証責任を負うのかという争いに実質的に発展した」という。
サムスンに対する特許紛争の総額は5億5000万ドル近くに上ります。サムスンは既にこの金額を支払っていますが、アップルはサムスンに有利な判決が下された場合、この金額を返還しなければならないという条項があります。先週、全く別のサムスン対アップルの訴訟において、米国連邦巡回控訴裁判所は、スライドロック解除に関する特許をめぐり、アップルに1億2000万ドルの勝訴判決を下しました。
シカゴの特許弁護士ポール・バーグホフ氏によると、サムスンがアップルに支払うべき具体的な金額についての明確な決定は、長期にわたる訴訟における究極の「最終和解のきっかけ」となる可能性があるという。
「訴訟当事者が長期間にわたって争うと、双方の間に敵意と不信感が高まり、和解が非常に困難になることがあります」と彼は述べた。「体面を保つことは、あらゆる企業にとって非常に現実的な問題です。一度巻き込まれると、そこから抜け出すのは困難です。」
興味深いことに、この事件は最高裁判所が120年ぶりに意匠特許紛争を審理するケースでもある。意匠特許は「物体の機能的側面ではなく、装飾的な外観を対象とする」ものだ。最高裁判所はこれまで、1870年代のスプーンの柄や1890年代のカーペットをめぐる紛争において意匠特許を審理してきた。
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