先週、Apple が、音楽を聴いたり、情報を尋ねたり、ニュースの見出しを入手したりする機能のために家庭で使用できる Amazon Echo の競合製品を準備していると言われていると報じました。
この製品には顔認識機能付きのカメラが搭載されると考えられており、Siriの拡張版を介してデバイスと対話するユーザーについて、時間の経過とともに学習していくと言われています。一方、Appleのバーチャルアシスタントは、この統合を容易にするために、まもなくリリースされるソフトウェア開発キットを通じて外部の開発者に公開される予定です。
現在、Tech Insiderは、昨年末にAppleが買収した自然言語処理企業が、同社の次期スマートホームデバイスの計画において中心的な役割を果たす可能性があると主張している。
2015 年 10 月、Apple は次世代の自然言語 API の開発を目指し、過去 10 年間にわたり自然言語、信念追跡、意思決定、メッセージ生成の研究を行ってきた英国を拠点とするスタートアップ企業 VocalIQ を買収しました。
当時の憶測では、アップル社は「タイタン」というコードネームで呼ばれる自動車プロジェクトでこの技術を利用することを望んでいるとされていた。
しかし、 Tech Insiderに語ったVocalIQの技術に詳しい情報筋によると、Appleは、Vivなどが謳う「セッションベース」のコンテキスト応答を超える機能があるため、Echoの競合製品にこのAPIを導入する可能性が高いとのことだ。VocalIQは、会話間の意味的コンテキストを保持し、ユーザーの好みを永続的に記憶することで、この偉業を達成している。
どうやら同社は、VocalIQをSiri、Google Now、Cortanaと比較してテストしており、「子供に優しい、駐車場とWi-Fiのある近くの中華料理店」などと尋ねるといった複雑な自然言語クエリの処理においてVocalIQがはるかに優れていることを発見したようだ。
[でも] 1時間後に気が変わったらどうしますか？「代わりにメキシコ料理のレストランを探して」と言えば、駐車場やWi-Fiといった他のパラメータも考慮に入れながら、新しい検索結果が表示されます。HoundやSiri、その他のアシスタントなら、検索を最初からやり直すことになります。しかし、Vocal IQはそれを記憶しています。これは、現在利用可能などのアシスタントよりも人間に近い機能です。
VocalIQは、不要なノイズを除去してユーザーの発話内容を正確に把握できるため、現在のSiriよりも高い精度を実現しています。テレビや子供の叫び声など、周囲のあらゆるノイズを取り込み、どの音がユーザーの発話内容であるかを高い確率で判断できます。さらに、時間の経過とともに様々なアクセントに適応し、精度を向上させることも可能です。
報道の情報源は、Appleが次期スマートデバイスにこの技術を搭載する計画があるという確固たる証拠はないと主張しているものの、その可能性は興味深い。また、AppleがSiriをサードパーティに開放するという決定は、このバーチャルアシスタントが競合製品の最近の進歩に追い抜かれるのを防ぐために必要な機能強化を受けることを示唆しているという期待にも繋がる。
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