米国特許商標庁が本日公開し、AppleInsiderが発見した2件の特許出願は、iPhone、iPad、さらには腕時計などの電子機器を用いて、温度、気圧、湿度、音といった周囲の状況を検知する方法を説明しています。これらの出願は、AppleがiPhone 6に同様の機能を搭載すると噂されていた時期に登場しました。また、同社が噂しているiWatchにも、多数のセンサーが搭載されるとも言われています。
デバイス本体のメッシュで覆われた凹部内の環境センサーを示す断面図
最初の特許「環境センサーを備えた電子機器」は、スピーカー、マイク、そして周囲の環境条件を監視するための一連のセンサーを備えた機器について説明しています。センサー部品には、温度センサー、圧力センサー、湿度センサー、その他のセンサーの組み合わせが含まれる場合があります。
電子機器には環境センサーが設けられる場合がある。環境センサーは、1つ以上の環境センサーコンポーネントと1つ以上の音響コンポーネントを含む場合がある。音響コンポーネントには、スピーカーやマイクが含まれる場合がある。環境センサーコンポーネントには、温度センサー、圧力センサー、湿度センサー、または機器周囲の環境特性を検知するためのその他のセンサー、もしくはセンサーの組み合わせが含まれる場合がある。
2つ目の特許「温度センサー付き電子機器」はより具体的で、周囲温度を監視できる電子機器を対象としています。このシナリオでは、ボタン、スイッチ、またはスライダー部品に温度センサーを埋め込むことができます。熱伝導性金属片を用いて、空気中または指などの物体からの温度データを機器に埋め込まれたセンサーに転送することができます。
これらはあくまで発明であり、将来のデバイスの具体的な機能ロードマップではありませんが、Appleがデバイスにセンサーを組み込むことでユーザーエクスペリエンス全体を向上させる方法を検討していることを示唆しています。例えば、Appleは温度センサー技術を活用して、真夏の猛暑の中で芝刈りをしているときに体温が上がりすぎそうになると警告してくれるiWatchを開発できるかもしれません。
特許出願以外にも、Appleは近年、健康・医療センサー分野の専門家を採用しています。新規採用者リストには、フィリップスの元睡眠研究者であるロイ・J・E・M・レイマン氏、バイオセンサーハードウェアエンジニアのナンシー・ドハティ氏、パルスオキシメトリーの専門家であるマイケル・オライリー氏などが含まれています。これらのエンジニアは、運動生理学者など、ハードウェア以外の専門家も含まれる可能性のあるiWatchチームに加わるとされています。
AppleのiWatchには、脈拍数、血中酸素飽和度、血糖値などの生体認証機能が搭載されるという噂があります。Appleは健康トラッキング体験を一般ユーザーにとってより利用しやすいものにしようとしており、iOS 8のHealthbookアプリを使ってこれらの健康とフィットネスのデータを収集し、ユーザーフレンドリーな方法で提供する可能性があると言われています。
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