Appleは、同社のAirPods Maxに付属する物議を醸しているスマートケースの新しいデザインの方向性を示唆する可能性のある特許を取得しました（Patently Apple経由）。
Appleが昨年549ドルの高級ヘッドフォン「AirPods Max」を発表したとき、同梱されていたスマートケースは、他の高級ヘッドフォンに付属する従来のハードケースと比べて見た目が奇妙で全体的な保護力が低いとして、ネット上で大きな話題を呼んだ。
アップルのケースは、ハンドバッグからランジェリー、果ては体の一部に至るまで、あらゆるものに無礼に例えるミームが大量に生み出された。賛否両論の反応を受け、アップルが将来のモデルでデザインを見直すのではないかと多くの人が疑問を抱いている。そして、新たに承認された特許は、アップルが今後どのような方向に進むのかを示唆するかもしれない。
2017年6月にApple社が出願し、本日米国特許商標庁により承認されたこの特許は、「柔軟な磁気閉鎖部および留め具を備えた筐体」の様々な実装を要約しているが、添付の「単なる説明用」の画像では、読者はApple社が想定している具体的な使用例についてほとんど疑問を抱くことはない。
ヘッドフォンケースの例では、特許では、縫い目に沿って走る一対の磁性「嵌合ストリップ」と上部の磁性留め具によって開閉する、フルカバーの2つの部分からなるハウジングについて説明されている。一方、内部では、仕切り板がヘッドフォンのイヤーカップを仕切り、その上にヘッドバンドがアーチ状に伸びているのが見える。
画像には、ヘッドフォンケースの上面と側面、そして透視図が写っており、いずれも現在の一体型の折り畳み式デザインに比べると、はるかに伝統的なデザインに見える。そのため、一部の評論家は、Apple が象徴的なファッション性を追求するあまり、機能性を軽視したと感じていた。
すべての特許と同様に、この特許も無駄になる可能性は高いが、Appleは開発上の課題と製造上の問題で省略せざるを得なかったとされる機能を同社向けに搭載するために、AirPods Maxの新バージョンを計画している可能性がある。
初期の噂では、このヘッドフォンは交換可能なヘッドバンド、コントロール用のタッチパッド、特定の左右の向きがないなどの特徴があるとされていたが、これらの機能は最終製品には採用されなかった。
AirPods Max の将来のバージョンには、最初の発売バージョンには含まれていなかった機能が含まれる可能性がありますが、これまでのところわかっているのは、将来の発売に向けて追加のカラーオプションが準備中であるということです。
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