サミ・ファティ
2012年9月にiPhone 5を発表した際、フィル・シラー氏はLightningコネクタを紹介し、それを「次の10年に向けた最新のコネクタ」と呼びました。今年後半にその10周年を迎えるにあたり、iPhoneの将来がどうなるのか、その将来にはLightningポートが含まれるのか、あるいはポートが全くなくなるのかという疑問が残ります。
iPhone 5以降のすべてのiPhoneにはLightningポートが搭載されており、Appleは2012年に、従来の30ピンコネクタと比較して「より小型で、よりスマートで、より耐久性に優れた」ポートだと宣伝しました。同社のiPadシリーズの大部分とMacシリーズ全体が現在USB-Cを搭載しているにもかかわらず、iPhoneはLightningを搭載することで異質な存在となっています。
スマートフォン業界は急速にUSB-Cへの移行を進めており、市場に出回っているほとんどの端末は、より汎用性の高いこのポートを搭載しています。Appleが業界のUSB-C採用に消極的だったことで多くの顧客を苛立たせましたが、AppleはiPhoneでは当面Lightningポートを採用し続けるようです。
Appleの製品計画について正確な洞察を頻繁に共有しているアナリスト、ミンチー・クオ氏は、AppleはUSB-Cの採用がMade for iPhone（MFi）プログラムに悪影響を与えると考えていると述べ、また、USB-Cの耐水性能がLightningに比べて低いことを懸念していると指摘しています。これら2点を踏まえ、クオ氏はiPhoneは「当面の間」Lightningを搭載し続けると述べています。
AppleのiPhoneにおける最終目標は、充電とデータ転送をMagSafeとワイヤレス接続に頼り、完全にポートレス化することです。iPhone 12で初めて搭載されたMagSafeはまだ十分に成熟しておらず、今のところ充電のみに利用されています。AppleがLightningを放棄し、数年だけUSB-Cを採用してポートレス化する可能性は低いでしょう。むしろ、将来のポートレスiPhoneに向けてMagSafeの成熟度が上がるまでLightningを使い続ける可能性が高いでしょう。
しかし、欧州委員会の判断が、ポートレスiPhoneの登場時期に影響を与える可能性があります。欧州委員会は、スマートフォン、タブレット、カメラ、ヘッドホン、ポータブルスピーカー、携帯型ゲーム機など、すべての消費者向け電子機器に「共通ポート」、すなわちUSB-Cの搭載を義務付ける指令を提案しました。この指令が2022年に可決されれば、Appleなどの企業は2年間で自社製品をUSB-Cに移行できることになります。
ただし、いくつか注意点があります。理論上は、この指令はiPhoneにとってUSB-Cの搭載を義務付けるため大きな変更となるはずですが、この指令はケーブルで充電するデバイスにのみ適用されます。
- EUはすべての携帯電話が相互運用可能な充電器で動作することを望んでいますが、これはAppleのLightningポートにどのような影響を与えるのでしょうか？
ECの広報担当者はThe Vergeに対し、デバイスがワイヤレス充電のみで充電する場合、USB-Cポートを搭載する必要はないと認めた。この指令では企業にUSB-Cへの移行期間として2年間の移行期間が設けられており、AppleはMagSafeを成熟させ、Lightningを捨てて完全ワイヤレスの未来を見据える十分な時間を確保できる。
Appleのポートラインナップの混乱は、見過ごされてきました。最新のiPhone、iPad、MacBook Pro、Apple Watch、AirPodsの各モデルにおいて、Appleはデバイスを充電するための全く異なる4種類の充電器を提供しています。ブルームバーグのマーク・ガーマン氏は、今年8月に発行されたPower Onニュースレターで、この矛盾点を指摘しました。ガーマン氏は当時、「Lightningは2012年以来Appleに多大な貢献をしてきましたが、USB-Cは業界全体で明らかに優位に立ち、新しいデバイスのデフォルトのコネクタとなっています」と述べています。
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