エリック・スリヴカ
ニューヨーク・タイムズ紙は本日、Appleの中国におけるサプライヤー工場の労働環境に関する長文の記事を掲載した。これは、Appleの人気製品の製造方法への関心が高まっている一環だ。同社はサプライヤーに対し、自社基準の遵守を義務付ける取り組みを進めているものの、記事では元Apple幹部の発言を引用し、より良い労働環境と労働者の権利の確保という目標と、事業の優先事項のバランスを取るのに苦労し続けていると指摘している。
元アップル幹部の中には、社内に未解決の緊張関係があると語る者もいる。幹部たちは工場内の労働条件を改善したいと考えているが、それが重要なサプライヤーとの関係や新製品の迅速な納入と衝突すると、その熱意は弱まるのだ。[...]
「一部の工場で労働搾取が行われていることは4年前から分かっていますが、今もなお続いています」と、他の従業員と同様に秘密保持契約により匿名を条件に語った元アップル幹部は語った。「なぜでしょうか？ システムが私たちにとってうまく機能しているからです。アップルが他に選択肢がないと言ったら、サプライヤーは明日にでも全てを変えるでしょう。」
こうした緊張関係にある企業はアップルだけではないが、同社の製品人気と好調な業績により最も注目を集めている。
Appleは年次報告書で、サプライヤーの責任監視への取り組みを詳細に説明し、コンプライアンス確認のために実施している数百件の監査と、その過程で発見された問題への是正措置を概説している。しかし、情報筋によると、Appleは問題に対処しない場合は取引を停止すると繰り返し企業に警告しているものの、実際にはサプライチェーンに代替手段がほとんどないため、問題が継続しているのを容認しているという。
「毎年同じパターンの問題が見られる場合、それは会社が問題を解決するのではなく、無視していることを意味します」と、サプライヤー責任グループを直接知る元Apple幹部は述べた。「サプライヤーが次回より一層努力することを約束する限り、不遵守は容認されます。もし私たちが真剣に取り組んでいれば、根本的な違反は消え去るはずです。」
アップルのサプライヤーで最も注目を集めた問題は、フォックスコンの施設で起きた多数の自殺と、昨年フォックスコンとペガトロンの施設でそれぞれ起きた爆発で、合わせて4人が死亡、77人が負傷した。
Appleは150社以上のサプライヤーから製品を購入しており、その多くは中国をはじめとするアジア諸国に拠点を置いています。これらの国々は労働力が豊富で、世界の他の地域に比べて賃金が低いからです。先週、ニューヨーク・タイムズ紙は、 iPhoneなどのデバイスの生産において米国が中国と競争できていない理由を詳しく報じました。アジアの工場は生産規模の拡大と縮小においてはるかに柔軟性があり、サプライチェーンのほぼ全体がアジアの工場で行われていることが証明されたためです。
しかし、中国での製造の経済性と物流により、Apple は米国では並ぶもののないスピード、規模、コストを実現している一方で、Apple の台頭とともにますます目立つようになった人的要因への対応に苦慮している。
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