スマートワイヤレスイヤホンメーカーのBragiは、2014年にKickstarterでThe Dashを発表して以来、「ヒアラブル」市場に旋風を巻き起こしてきました。The Dashは、同社初の完全ワイヤレスインテリジェントイヤホンで、2016年初頭に一般発売されました。The DashのBragi OSアップデートが何度も行われ、価格とスペックを抑えたThe Headphoneが発売された後、Bragiは今年、オリジナルデバイスの真の後継機となるThe Dash Proを発表しました。
前モデルに忠実なThe Dash Pro（330ドル）は、スマートフォンに接続してワークアウトのトラッキング、4GBの音楽ストレージ、イヤホンを最大30時間充電できるバッテリーケース、そしてThe Dash Proがどんな耳にもフィットするようにカスタマイズできるFit SleevesとFit Tipsを備えた、完全なプラットフォームとして機能します。5月には、Bragi社もStarkey社がカスタマイズした、一部の聴覚専門医が販売する超カスタム仕様のヒアラブル「The Dash Pro」を発表しましたが、本レビューでは一般向けデバイスであるThe Dash Proのみに焦点を当てます。
デザイン
小売パッケージから、バッテリーケースが外側のアルミシェルに収まる心地よいカチッという音まで、Dash Proの高級感は初期セットアップの最初から最後まで一貫して感じられます。新しいミニマルなパッケージは、Dash Proの存在感をほとんど感じさせない美しさと調和し、元の箱に同梱されていたデバイスのセットアップ手順に関するステップバイステップのマニュアルもほとんどそのままです。
Dash ProイヤホンはThe Dashとほぼ同じなので、オリジナルからの大幅なデザイン変更を期待している人はがっかりするかもしれません（私が気づいた唯一の微妙な違いは、イヤホンのインイヤーカーブのサイズと角度にわずかな調整が加えられていることです）。The Dashの洗練された滑らかな仕上げは、見た目にも魅力的だと常々思っていましたが、それはThe Dash Proと新しいシルバーのアルミニウム製充電ケースにも当てはまります。
Dash Pro（左）とDash（右）の比較
Dash Proは耳に装着すると、中くらいの黒い耳栓のような見た目になります。他のワイヤレスイヤホンと同様に、見た目の好みは個人の好みによって大きく左右されます。Dash Proは価格帯や高度な機能の点でAirPodsのライバルではありませんが、市場でよく知られている2つのワイヤレスイヤホンのデザインにおいて、BragiとAppleの方向性が異なっているのは興味深い点です。
比較すると、AirPodsは耳の中で占めるスペースは小さいですが（耳のサイズにもよりますが、これも再生品質に影響します）、Appleのワイヤレスイヤホンは低い位置にあるデザインのため、それでも目立ちます。Dash Proは少しかさばり、大きくて円形の黒いイヤホンが耳の穴全体を占めてしまいます。もしどちらかを選ばなければならないとしたら、純粋に個人的な見た目の好みでDash Proを選びます。濃い黒色にもかかわらず、正面から見ても横から見てもAirPodsほど目立ちません。
Dash Pro 充電器（上）と Dash 充電器（下）の比較
Dash Proの充電器とアルミスライドは美しく作られていますが、ケースを持ち歩くという現実を考えると、クールなデザインは時間の経過とともに輝きを失ってしまいます。2ピースシステムなので、ケースとスリーブをスライドさせて分離し、スリーブを安全に保持できる場所を見つけ、イヤホンをそれぞれ取り出し、そしてケースとスリーブを再び取り付けるという一連の作業は、特に音楽の再生とセットアップがスムーズに行われるべきジムのような場所では、少し面倒です。
Dash Proの充電器とAirPodsの充電ケースを比較
右利きのユーザーは、ケースの取り扱いにおいて私と同じようなぎこちなさを感じるかもしれません。ケースは左側のスライド トラックのみで機能し、左側のイヤホンを最初に扱うように促されます。
セットアップ、再生、フィット
Dash Proで音楽を聴くのは、一度セットアップしてしまえば満足感があり簡単ですが、最初のうちは初期設定が長くて戸惑うことがあります。iPhoneの設定アプリでBluetoothの接続が切れる問題が何度か発生し、BragiのアプリでDash Proが耳に装着され、ペアリングの準備が整っていることを認識させて各種センサーを起動させるのにも苦労しました。
The Dash Pro（左）の背面センサーとThe Dash（右）の比較
最終的に、The Dash ProはiPhoneとの同期に成功し、今では耳に装着するとBragiアシスタントが時刻と接続成功の確認を知らせてくれます。それ以来、iPhoneのBluetooth設定に戻って手動で再接続する必要はなく、イヤホンをポケットに入れたり、ジムの器具の近くに置いたりしても、iPhoneは接続されたままでした。これらの問題は、元のデバイスとBluetoothペアリングの貧弱さに起因する不満点でした。そのため、面倒な設定手順を除けば、BragiがThe Dash Proで「プロ仕様」のBluetooth接続を実現すると約束したことは、ほぼ正確です。
Dash Proはあくまでも現代的なイヤホンであり、現代の技術の限界があります。iPhoneから離れてDash Proと音楽ソースの間に壁を1枚か2枚置くと、接続がすぐに切れてノイズが入りました。電話での会話では、私の声がこもっていてスピーカーから少し離れているように感じたと言われたのですが、私の方からは相手の声が非常にクリアに聞こえ、音質が落ちることはありませんでした。
通常再生時、The Dash Proの音楽再生は素晴らしく、前モデルとほぼ同等の音質です。The Dash Proのオーディオにはいくつかのスペック向上が見られ、高度なオーディオ分配プロファイルを備えた高品質のKnowles製バランスド・アーマチュア・スピーカーとAACおよびSBSオーディオコーデックが搭載されています。これらにより、スマートフォンからThe Dash Proへのストリーミング音声が、ホワイトノイズやその他の歪みを大幅に低減し、より高音質化されています。
Dash Proは、同価格帯の他のヘッドホンを圧倒するほどではありませんが、自分に合ったイヤパッドとチップを見つければ、クリアで深みのあるサウンドと豊かな低音が得られます。騒がしいジムでは、周囲の騒音を完全に遮断し、音楽だけを聞くことができましたが、Dash Proは最大音量の「安全限界」に達してしまうことがあります。静かな環境では、Dash Pro本体の音量調整だけで十分でしたが、より繊細なニュアンスが必要な時は、Dash Pro本体だけでは調整できない最適な音量を見つけるために、iPhoneでApple Musicの音量調整スイッチを調整する必要がありました。
Dash Proは耳にフィットするデザインのため、長時間（実質的に約2時間）使用した後、イヤホンを外す必要がありました。見た目と同様に、快適さは人によって異なりますが、Dash Proを長距離ドライブや、バッテリー駆動時間が5時間を超えるようなセッションでメインのイヤホンとして使用することは考えられません。
ぴったりとしたインイヤーフィットには大きな利点があります。ランニング、サイクリング、そして通常のウェイトトレーニングなど、私が使用していた間、一度もずれたことがありませんでした。ちなみにAirPodsは、動き回るとあまりにも不安定になりすぎて使えなくなったため、使用をやめました。Bragiが提供する豊富な種類のフィットスリーブとフィットチップにより、Dash Proはどんな耳にもしっかりとフィットします。
Bragi OSと日常使用
The Dash Proのすべての機能の操作は、特にThe DashとThe Dash Proの両方で利用可能な最新のBragi OS 3では、概ね快適な体験です。特筆すべきはバーチャル4Dメニューで、まず下を向き、まっすぐ前を見て（ここでトーンが鳴ります）、次に上を見て確定することで起動できます。4Dメニューに入ると、Bragiアシスタントが現在見ているメニューの内容を明るく表示します。頭を回して選択し、うなずくことでアクティビティの開始/停止、Siri（Androidの場合はGoogle）の呼び出し、音楽の再生/一時停止、曲のスキップなどの操作が可能です。
使用中は、まるで目の前に4つの仮想スクリーンが常に表示されているかのような感覚で、何より素晴らしいのは、ヘッドジェスチャーコントロールが一度も機能しなかったことです。もっとも、公共の場でそのような不規則なジェスチャーをするのは滑稽に感じることもありますが。Dash Proのオペレーティングシステムで私が気に入っているもう一つの機能は、「My Tap」と呼ばれる機能です。これは昨年リリースされたBragi OS 2に搭載されていました。このジェスチャーを使うと、頬をダブルタップすることで曲をスキップしたり、再生/一時停止したりできます。これは私がこれまで使ったワイヤレスヘッドホンコントロールシステムの中で、最もクールで信頼性の高いものの一つです。
The Dash ProとAirPods（そしてBeatsXさえも）の最大の問題は、オンボードコントロールが物理的に見えないため、見つけにくく、入力しにくいことです。運動中など動き回っている時は特に難しくなりますが、My Tapを使えば頬骨の上の方をタップするだけで、The Dash Proが振動を認識し、タップと顔をイヤホンの物理的な延長のように操作してくれます。操作性は安定していて満足感があり、とにかく楽しいです。Bragiが将来的に機能を拡張し、より多くのジェスチャーに対応してくれることを期待しています。
それ以外の点では、The Dash ProのタッチコントロールはThe Dashとほぼ同じですが、いくつかの改良が加えられています。右側のDashはメインのオーディオ再生ソースで、再生/一時停止（タップ）、スキップ（ダブルタップ）、前の曲（トリプルタップ）、音量切り替え（前後にスワイプ）、各種メニュー/Bluetooth設定（1秒長押し）の操作が可能です。左側のDashには、オーディオの透明度と風防（前後にスワイプ）、その他のアクティビティメニュー項目（1秒長押し）があります。
あまり動いていないときは、コントロールは押しやすく、操作も簡単です。しかし、左右のイヤホンのタッチセンター（下半分にあります）のスイートスポットを見つけるのに苦労しました。ランニングやサイクリングを始めると、さらに難しくなりました。最終的には、走るスピードが上がるとイヤホンの音量が上がったり、音楽をよりクリアに聞こえるようにオーディオの透明度を下げたりできるようになりましたが、大抵は3、4回試してもうまくいかず、すぐに操作にイライラするようになりました。
私にとってヒットというよりはミスだったもう1つの機能は、Dash Proのオーディオトランスペアレンシーです。Bragiは、この機能をイヤホンを耳に入れたまま会話をしたり、近くの何かを聞いたりできる方法として宣伝していますが、それが自然に感じられる使用例に出会ったことはありませんでした。ジムで、オーディオトランスペアレンシーをオンにした状態で友人が私に話しかけてきたとき、Dash Proは機器のカチャカチャという音やジムの周囲の音を彼女の声と同じくらい強調しましたが、自分の声はまだどこか遠く感じられ、違和感がありました。オーディオトランスペアレンシーによって軽減されるだろうと思いました。この現象は走行中の車内でも同じでした（車のエンジン音が人の声と同じくらい認識できるようになります）ので、最終的には誰かと話すときはDashを1台だけ取り出すようになりました。
残念ながら、これはThe Dash Proのデザイン上の別の問題を浮き彫りにしています。取り外した際に音楽を一時停止するのは右Dashのみで、左Dashは一時停止しません。そのため、左Dashを取り外した方が快適な状況では、何かを聞き逃したくないのであれば、スマートフォンで手動でトラックを一時停止する必要があります。右Dashを取り外して音楽が一時停止した場合、再び装着しても自動的に再生が再開されることはありません。これは些細な点ですが、AirPodsのシームレスさを体験した後では、The Dash Proの扱いにくいデザイン面が、繰り返し使用するうちに浮き彫りになってきます。
Bragiアプリとバッテリー寿命
Bragiアプリ自体には、チュートリアルビデオ、アクティビティトラッキング、コントロールのカスタマイズ、デバイスのキャリブレーションなど、The Dash Proの操作方法に関する詳細情報を見つけるのに役立つ多数のメニューがあります。The Dash Proを使用していた間、Bragiアプリを日常的に使用する必要性を感じたことは一度もありませんでした。好みの設定をカスタマイズし、ユーザープロファイルを設定し、いくつかのビデオを視聴した後は、Bragiアプリ内のアクティビティトラッキングだけが利用可能になりました。
Bragiのトラッキングを数回試した後、Dash Proがフィットネストラッキング専用デバイスとして魅力的であるとしても、Bragiが提供するパッケージ全体を過小評価しているだけだと気づきました。フィットネスセッション自体は機能的で、ランニング、サイクリング、水泳のワークアウトで、カロリー、距離、歩数、速度、継続時間、心拍数といった一般的なカテゴリーをトラッキングしていました（Dash Proは水深3フィートまで防水です）。しかし、アプリの「レビュー」タブは、私のフィットネス履歴を特に詳しく把握できるとは感じませんでした。
画面には、ワークアウトの蓄積情報が「ランチラン」や「夕方のサイクル」といった説明とともに表示されるだけです。Appleもアクティビティアプリのワークアウトでほぼ同じことを行っているため、Bragiのソリューションが優れているわけでも劣っているわけでもないかもしれませんが、既に他の場所でフィットネスデータを記録している場合、補完的な体験として正当化するほどの独自性はありません。
Dash Pro（左、中央）とApple Watch（右）で記録された同じランニング
そうでない場合は、Bragiアプリで統計データを確認するのが良いでしょう。ただし、Dash Proは一部の統計、特に心拍数に関しては必ずしも信頼できる情報源ではないことに注意してください。私が何度かランニングワークアウトを行った際、心拍数はApple Watchと比較してわずかにずれていた（1分あたり5～10回程度）ものから、完全に間違っていた（ランニング終了時に約75bpmと計測されたが、実際の心拍数は約165bpm）ものまで様々でした。ワークアウトが完了すると、Bragiアプリの心拍数はApple Watchの平均bpmとほぼ一致しましたが、ランニング中のリアルタイムトラッキングは正確ではありませんでした。
Dash Proをワークアウトのメインパートナーとして使用することになったとしても、バッテリー寿命を心配する必要はありません。BragiはDash Proを1回の充電で5時間駆動することを謳っており、充電ケース単体でも1回の充電で最大5回分のバッテリーを充電できます。私の使用感では、その通りでした。欠点としては、Dash Proのバッテリー残量（イヤホンを振ると色でバッテリー残量がわかる）と充電ケースのバッテリー残量（マイクロUSB-USBケーブルで電源に接続し、LEDのバッテリー残量を確認）の確認は、競合製品のイヤホンほど確実ではありません。特に、デバイスのバッテリー残量をより明確に表示してくれるアプリやウィジェット機能がない場合はなおさらです。
結論
ここ数日、Dash Proをメインの音楽再生ソースとして使ってきました。ワークアウト中、ドライブ中、あるいは家の中を歩き回る時など、様々な場面で使ってきましたが、このイヤホンの高額な価格設定がますます納得のいくものになってきました。Dash Proは紛れもなく素晴らしい製品で、親指の先ほどしかない筐体に驚異的な技術が詰め込まれています。しかし、Dash Proに興味を持つ人は、330ドルという価格に納得するには、Dash Proの豊富な機能をすべて納得できる必要があるでしょう。
The Dash Proに隠された技術は大変気に入っており、バーチャル4DメニューやMy Tap機能といったメリットのために、今後も使い続けるつもりです。しかし、世界初のワイヤレススマートイヤホン（Bragi社が初代デバイスと呼んでいた）の最新版でも、日常生活にシームレスに溶け込むには、まだ多くの妥協が必要でした。Bragi社がThe Dashを完成させるには数世代かかるでしょうし、今から（たとえ2代目であっても）使い始めるには、早期導入に伴う一般的な注意点がつきものです。
Dash Proは、BragiのWebサイトで、米国では329ドル、欧州では349.00ユーロで購入できます。
注：BragiはMacRumorsに対し、このレビューのためにThe Dash Proを提供しました。その他の報酬は一切受け取っていません。