ワイヤレス充電は2015年に主流になりそうだ

2015年1月14日水曜日午後12時55分（太平洋標準時）ジュリ・クローバー

世界最大のコンシューマーエレクトロニクスショーであるCESは、展示される製品から、近い将来に期待されるテクノロジーのヒントをしばしば提供してくれます。2013年と2014年はウェアラブルデバイスに重点が置かれていましたが、今年はホームオートメーションに重点が置かれていることから、2015年はコネクテッドホーム製品にとって大きな年となることが予想されます。

今後数年間で爆発的な成長が見込まれるもう一つの重要な新興技術、それがワイヤレス充電です。EnergousやWiTricityなど、複数の企業が次世代のワイヤレス充電ソリューションのデモを行い、Alliance for Wireless Powerはブースを出展して、未来の家庭におけるワイヤレス充電の仕組みを披露しました。

MacRumorsは、WiTricityのCEOであるアレックス・グルーゼン氏にインタビューする機会を得ました。グルーゼン氏は同社の技術や既存のパートナーシップについて説明し、WiTricityの技術を採用した最初の製品の発売時期について詳細を語ってくれました。この技術は、ワイヤレス電力連合（Alliance for Wireless Power）が合意したRezence規格を採用しています。WiTricityのワイヤレス充電ソリューションは、磁気共鳴方式を採用しており、磁気近接場を利用して遠距離に電力を伝送することができます。これは、過去にも何度か取り上げてきました。

これまで、Powermat（Power Matters Allianceの競合技術を採用）のようなワイヤレス充電ソリューションでは、充電する電子機器を電源に直接置く必要がありましたが、WiTricityのワイヤレス充電技術は、直接接触を必要としない点で他に類を見ません。充電に使用される磁場は障害物を迂回するため、WiTricityの充電パッドは机の下、敷物、テーブルの下など、目立たない場所に設置できます。

WiTricityのブースでは、コンクリートの下や机の下などに設置された充電パッドを目にしました。目に見えない場所に隠されているにもかかわらず、WiTricityの技術を搭載したデバイス（または複数のデバイスを同時に）をフル充電できます。このような隠れた充電技術は、今後の期待に応えるものです。また、前述のEnergousも、同様の「WattUp」技術を発表しました。これは、充電パッドの代わりに最大4.5メートル離れた場所まで電力を供給できる送信機を備え、無線周波数でデバイスを充電する技術です。

Energousの技術はまだ新しいものですが、WiTricityは長年にわたりワイヤレス充電ソリューションの開発に取り組んでおり、すでに複数のパートナーと提携を進めています。例えば、Intelは次期SkylakeプロセッサにWiTricityの技術を採用しており、Gruzen氏によると、今回の提携により、2015年末までにワイヤレス充電に対応した最初のUltrabookが登場する見込みです。

ウィトリシティブース2

Apple自身もMac製品シリーズにIntel製プロセッサを採用しており、過去の実績から判断すると、Skylakeプロセッサを採用する可能性が高いと考えられます。つまり、将来的にはMacBookのワイヤレス充電も実現可能となるでしょう。Appleは過去の特許に基づいてワイヤレス充電技術を研究しており、WiTricityが提供する技術に非常に類似した技術も検討しています。AppleはApple Watch向けにワイヤレス充電機能を実験中との噂もありましたが、MagSafe型のオプションを採用しました。これは、現時点ではワイヤレス充電技術の採用準備が整っていないことを示唆しています。

Appleはワイヤレスパワーアライアンスのメンバーではなく、現在WiTricityと協力していないため、同社がワイヤレス技術を採用することを選択した場合、またはIntel、Panasonic、Acer、Broadcom、Microsoft、Dell、HP、Qualcomm、Fujitsu、Lenovo、LG、Samsungなど、多数のテクノロジー企業が合意した標準を使用することを選択した場合に、独自のソリューションを開発するかどうかは不明です。

ウィトリシティブース1

WiTricityの技術がスマートカーの充電に利用されている

インテルに加え、WiTricityは様々な著名なパートナー企業と提携しており、グルーゼン氏はこれらの提携により、2015年後半には携帯電話、電気自動車、コンピューター、さらにはApple製品と連携するように設計されたアクセサリーなど、同社の技術を活用した製品が多数登場すると予想している。CESでは、グルーゼン氏は同社のエンジニアが開発したiPhone 6用ケースのデモを行い、この技術の活用方法を披露した。このケースはMophieの充電ケースに似たデザインだった。

ウィトリシティiPhone6ケース

WiTricityのエンジニアが作ったiPhone 6ケースのコンセプト

WiTricityの技術は、基本的に大型から小型まで、充電を必要とするあらゆる製品に活用できます。トヨタの次期プリウスは2016年発売予定で、WiTricityの技術を搭載したワイヤレス充電パッドを使って充電できるようになります。また、WiTricityはジレットと共同開発したパッケージも披露しました。カミソリのパッケージには、棚に隠された充電パッドで充電すると点滅する青色LEDが付いており、消費者の視線を製品に引き付けるようにデザインされていました。

グルーゼン氏は、WiTricityが開発した、様々なデバイスでのワイヤレス充電を可能にするチップをMacRumorsに披露しました。これらのチップは紙のように薄く、場合によっては小型のウェアラブルデバイスにも組み込めるほど小型です。近い将来、おそらく2015年末までに、ワイヤレス充電は本格的に普及するでしょう。

数年後には、ケーブルやコードによる電子機器の充電は過去のものとなり、充電パッドを隠したり、完全になくしたりできるテクノロジーに取って代わられる可能性が十分にあります。Appleがワイヤレス充電に対してどのようなスタンスを取るかは明らかではありませんが、テクノロジー分野におけるワイヤレス充電の必然的な採用を考えると、Appleが長く無視することはできないでしょう。

ワイヤレス充電は2015年に主流になりそうだ

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