Ultimate Ears は、鮮やかな色彩と、法外ではない価格で高品質のサウンドを提供する、頑丈で防水性のあるスピーカーのラインナップで知られています。
10月、Ultimate Earsは、Boom 2とMegaboomの後継となる、デザインを一新し、初めてAmazon Alexa統合によるWi-Fiサポートを備えた2つの新しい主力デバイス、BlastとMegablastで製品ラインナップを拡大しました。
新しいUltimate Earsスピーカーを試してみましたが、ワイヤレスデバイスでありながらAlexa対応が追加された点が気に入りました。しかし、いくつかの制限や注意点があり、必ずしもすべての人にとって最適なスピーカーとは言えないかもしれません。
デザイン
Blast と Megablast は、以前の世代の Ultimate Ears スピーカーと見た目はあまり変わりませんが、上部がより平らで、角が丸くなくなった新しい、よりモダンなデザインを採用し、明らかによりすっきりと洗練された外観になっています。
従来のスピーカーと同じ円筒形デザインを採用し、360度サウンドを提供します。BlastとMegablastの上部と下部には、Bluetooth/電源/Alexaボタンと充電ポートを備えた柔らかいゴム素材が採用されています。スピーカーの残りの部分の大部分は、同じ素材のメッシュで作られています。
どちらのスピーカーにも、音量調節用の目立つ「+」と「-」ボタンが搭載されています。十字架に似ているため、このボタンが苦手な方もいるかもしれませんが、私はその大胆なデザインと簡単にアクセスできる音量調節ボタンが気に入っています。スピーカーはそれぞれ、ブルースチール、メルロー、ブリザード、グラファイトなど、様々なカラーバリエーションで展開されています。私が持っているのはメガブラストがブルースチール、ブラストがメルローで、どちらの色も落ち着いた色合いでありながらエレガントで、どんなインテリアにもよくマッチします。
Blastは約19cmの高さで、厚さはソーダ缶と同じくらいです。一方、Megablastは約23cmの高さで、かなり厚みがあり、ソーダ缶というよりはコーヒー缶に近いサイズです。Blastは旅行用のバッグに収まるので、ビーチやプールに最適です。一方、Megablastは持ち運びに少し苦労します。とはいえ、Megablastを持ち運ぶのに支障はありません。
Ultimate EarsのスピーカーはすべてIP67防水性能を備えており、最大1mの深さまで液体に最大30分間浸漬できます。テスト期間中、両方のスピーカーを何度かシャワーに持ち込みましたが、問題はありませんでした。ポートは底部のゴムカバーでしっかりと保護されていますが、このゴムカバーのせいで充電が面倒になる点は注意が必要です。他に水が浸入する可能性のある箇所はありません。
充電ポートはスピーカーの底面に配置されているため、マイクロUSB充電コードを差し込む際にはゴムカバーを後ろに引く必要があり、正しい向きに調整するのに数秒かかることがあります。これはBlastとMegablastに限ったことではありませんが、防水性能を考えると小さな代償です。底面に充電ポートがあるため、これらのスピーカーは充電時に垂直に立てて置くことができないため、ポートの位置としては必ずしも便利とは言えません。
音量は前述の大きな音量ボタンで調整でき、スピーカーは上部の電源ボタンでオンにできます。音楽の一時停止や曲送りなどの物理的な操作はないため、Alexa連携または接続したiOSデバイスを使って操作する必要があります。デバイス上での操作がないのはやや不便です。Boom 2とMegaboomはどちらもタップジェスチャーで曲送りや一時停止ができるので、この点は多くの人が不満に思う点でしょう。
Megaboomには搭載されていた3.5mm補助入力ポートがなくなったことを懐かしむ人もいるかもしれません。Megablastでは削除されています。
Blastは1回の充電で12時間、Megablastは18時間駆動するはずです。Blastではほぼそのくらいのバッテリー持ちでしたが、手元にあったMegablastはそれよりもかなり早くバッテリーが消耗するようです。理由はよく分かりません。
音質
長年Ultimate Earsのスピーカーを何台も使ってきましたが、価格に見合った音質に満足しています。音質の評価は好みが分かれるところなので難しいのですが、客観的に見て、このスピーカーは鮮明でクリアな音です。
私の好みとしては、特にメガブラストでは、低音が多すぎるため、曲によっては低音が他の音を圧倒してしまうように感じます。
このスピーカーは音量が大きく、音が部屋中に響き渡ります。実際、私のアパートでは最大設定でも高すぎるほどです。Blastは最大音量90dBC、周波数帯域は90Hz～20kHzで、35mmアクティブドライバー2基と、81mmと39mmのパッシブラジエーター2基を搭載しています。
比較すると、Megablastの最大音量は93dBC、周波数帯域は60Hz～20kHzです。内部には25mmツイーター2基、55mmアクティブドライバー2基、そして85mmと50mmのパッシブラジエーター2基が搭載されています。つまり、MegablastはBlastよりも明らかに音量が大きく、クリアなサウンドを実現しています。Blastに欠点があるわけではありません。Blastも素晴らしいサウンドを提供していますが、Megablastのレベルには遠く及びません。
Alexa機能を強化するため、BlastとMegablastには複数のマイクが内蔵されており、遠距離からの音声認識が可能です。音楽を聴いている時は、スピーカーにかなり近づいた時以外は、私の声を聞き取るのに苦労しました。音楽を聴いていない時は、私の声は比較的簡単に認識できました。
特徴
Alexa統合
BlastとMegablastはWi-FiとBluetoothに対応しており、Wi-Fi接続時にはAmazon Alexaと連携します。これはUltimate Ears製品としては初となります。ただし、サードパーティ製デバイスではAlexaとの連携が若干制限されているため、標準的なBluetoothスピーカーとしても使用できる点にご留意ください。
Amazon Alexaとの連携により、Wi-Fi接続時にAmazon EchoデバイスでAlexaを使うのと同じように、Alexaを使って音楽を再生したり、簡単な質問に答えたりできます。AlexaはAmazon Prime Music、Amazon Music Unlimited、iHeartRadio、TuneInに対応しています。Ultimate Earsによると、PandoraとDeezerも近日中に対応予定で、今後さらに多くのサービスに展開していく予定です。
SpotifyやApple Musicには対応していないため、これらの音楽サービスに加入している場合はBluetoothを使用する必要があります。私はBluetooth接続でのみ動作するApple Musicに加入しているので、テスト目的でAmazon Music Unlimitedに数ヶ月登録しました。Ultimate Earsには3ヶ月間の無料トライアルコードが付属しています。
Blast と Megablast の Alexa 統合は、Alexa に特定の曲、音楽ジャンル、アルバム、またはプレイリストを再生するように依頼するだけで済むため便利ですが、すでに Amazon の音楽サービスに加入しているか、切り替える意思がない限り、音楽を再生および制御する方法としては実用性が限られています。
私はAppleエコシステムに属し、HomeKitを使用しているため、Alexaの機能をフルに活用しているわけではありませんが、スピーカーを使用してスマートホーム製品を制御したり、天気や交通情報を提供したり、アラームを設定したり、ToDoリストを作成したり、変換を提供したり、レシピを検索したり、ニュースの更新情報を入手したりすることができます。
BlastまたはMegablastでAlexaを使用するには電源に接続する必要はありませんが、Wi-Fi接続は必要です。電源が不要なため、BlastとMegablastはしばらくするとスリープ状態になり、Alexa機能が常に待機状態になるわけではありません。電源に接続されていない状態でAlexaを使用するには、スピーカーの電源ボタンを押して起動する必要があることがよくあります。
ただし、新しいスピーカーを誘導充電するスタンドアロンの充電ドックを介して、常時オンの Alexa モードを有効にすることができます。
Alexa機能は、Alexaが利用可能な国（米国、英国、ドイツ）でのみご利用いただけます。Amazonアカウントも必要です。
ブルートゥース
Wi-Fiに接続されていない場合、BlastとMegablastは標準のBluetoothスピーカーとして機能します。Spotify、Apple Music、その他の音楽ソースから音楽を再生するには、この接続方法を使用する必要があります。Bluetooth接続は、他のBluetoothデバイスと同様に、設定アプリで行います。
Bluetoothで音楽を聴きながらAlexaを使うことはできますが、多少の遅延が発生します。Bluetoothで音楽を聴いてからAlexaに質問すると、音楽が再開されるまでに長い時間がかかります。
アプリ
以前のUltimate Earsスピーカーでは、Ultimate EarsアプリでPartyUp/DoubleUpといった便利な機能を使うことができ、複数のUltimate Earsスピーカーをリンクさせることができました。BlastとMegablastは、他のUltimate Earsスピーカーとリンクさせることはできませんし、スピーカー同士をリンクさせることさえできません。これらは独立したスピーカーであり、個別に操作することしかできず、同期させることはできません。
友達と一緒に音楽をキューに追加できる「ブロックパーティー」機能もありましたが、これもBlastとMegablastでは利用できません。ただし、Alexaと併用する場合は、対応音楽サービスで音声で曲をリクエストできるため、それほどデメリットはありません。
Megaboomにはスピーカーフォン機能があり、接続されたスマートフォンからの通話に応答できます。これはBlastとMegablastにはない機能です。
充電ドック
Ultimate Ears は、Blast および Megablast で動作するスタンドアロンの「Power Up」充電ドックを提供しています。充電に必須ではありませんが、Alexa の常時オン機能をまったく不便なく利用したい場合は、ドックが必要になります。
このドックは、スピーカーを誘導充電するシンプルな白いパック型のデバイスです。常時接続のAlexa機能とバッテリー駆動スピーカーの携帯性を両立させるには最適な方法ですが、別途40ドルかかります。
これは、Alexa を最大限に活用したい顧客にとってほぼ必須のアクセサリであるため、Blast と Megablast の価格に含まれていなかったのは残念です。どちらも安価ではありません。
結論
Ultimate EarsのラインナップにAlexa機能が追加されたことは嬉しいですが、そのために多くの機能を犠牲にしなかったら良かったのにと思います。Ultimate Ears製品に慣れている人にとっては、補助入力や2台以上のスピーカーをペアリングする機能、そして以前あったその他の便利な機能が恋しくなるでしょう。
おそらく、これらの欠落した機能のいくつかは、時間の経過とともにソフトウェアのアップデートで再び追加されるでしょうが、それが実現するかどうかはまだわかりません。
私のようにSpotify、Apple Music、その他Alexa非対応の音楽サービスを主に利用する人にとって、このスピーカーのAlexa連携機能は、音楽以外の機能で利用するのでなければ、あまり活用できないでしょう。音声で曲をリクエストできることが、このスピーカーの最大の魅力であり、この機能が使えないBlastとMegablastは他のBluetoothスピーカーと同等の性能しか備えていません。
iOSデバイスを持っている多くの人と同じように、私もApple MusicとHomeKitを使っています。Alexaは遊んでいて楽しいのですが、家中の製品を調整しないとすぐに使いこなせません。HomeKitとApple Musicのおかげで、HomePodの登場を心待ちにしています。
Blast または Megablast を Bluetooth スピーカーのように使うつもりなら、余計なお金を出さずに、Amazon でそれぞれ 124 ドルと 188 ドルという低価格で入手できる Boom 2 や Megaboom のようなものを購入したほうがよいでしょう。
対応音楽サービスをお持ちで、Alexaエコシステムにも参入したいなら、このスピーカーは最適な選択肢です。Alexaのメリットをすべて、どこにでも持ち運べるポータブルなパッケージで手に入れることができます。ただし、Alexa対応としてBlastまたはMegablastを購入する場合は、充電ドックも予算に組み込むことをお勧めします。自宅でAlexaを常時オンにするには必須アイテムです。
購入方法
Blastの価格は229.99ドル、Megablastの価格は299.99ドルです。どちらもUltimate Earsのウェブサイト、またはAmazon.com（Blast/Megablast）からご購入いただけます。
注：Ultimate Earsは、このレビューのためにMacRumorsにBlastとMegablastを提供いたしました。その他の報酬は一切受け取っていません。