ソニーは2016年に、プレミアム旅行グレードのノイズキャンセリング部門でボーズが独占していたヘッドフォン市場に主力製品であるMDR-1000Xを投入し、状況を一変させる恐れがあった。
優れたワイヤレス サウンドと、QuietComfort ファンも注目するアクティブ NC を組み合わせた、ソニーの奇妙な名前のヘッドセットは、日本企業の広範な音響研究開発がついに成功したことを証明し、その過程でライバルの NC ヘッドフォン メーカーに当然の心配の種を与えました。
当然のことながら、ソニーはその後数年間、この成功の方程式をさらに改良しようと努め、主力製品群（不可解な名前のWH-1000Xシリーズ）のまたもや舌を巻くようなブランド変更と、漸進的な改良を誇る2つの後継モデルから始め、どちらも好評を博しました。
これらの展開でおそらくもっと驚くべきは、Boseがこれらの動きに全く反応しなかったことです。当時、BoseはフラッグシップモデルQC35の改良版をGoogleアシスタント対応版としてリリースしただけでした。これが既存のノイズキャンセリング技術の品質に絶対的な自信を抱いているためなのか、それとも単にイノベーションの欠如なのかは議論の余地があります。なぜなら、これらの最新ヘッドホンが示すように、ソニーのアダプティブNC技術と音響性能はBoseを事実上凌駕しているからです。
WHX-1000XM3は、基本的には昨年の1000XM2のアップグレード版であり、ソニーが新モデル番号の正当性を認めるに足ると考える数々のマイナーチェンジが施されています。早速、WHX-1000XM3をじっくりと見て、同社のノイズキャンセリング製品群がどれだけ進化したかを見てみましょう。
デザイン
一見すると、ソニーのWH-1000XM3ヘッドホンは、以前の1000Xモデルと同じデザインシグネチャーを誇っています。ベージュとブラックの落ち着いた2色展開で、イヤーカップは内側に回転するので、付属のキャリーケースにすっきりと収納できます。イヤーカップの外側にある特徴的なマークは、控えめなソニーロゴと小さなマイクグリルのみですが、真鍮色のアクセントがアクセントとして加えられています。
ソニーWH-1000XM3（左）とオリジナルのMDR-1000Xヘッドフォン
しかし、よく見ると、より顕著な違いが分かります。露出したスチール製のヘッドバンドはなくなり、調整可能なスラットの間に、以前のモデルよりも厚く快適なパッドの下に隠されています。フォームウレタン製のイヤーパッドも若干大きくなり、よりクッション性が向上し、耳のスペースがより深くなっています。
しかし、人間工学的な変化の中で最も顕著なのは重量です。XM3はXM2よりも22グラム（Bose QC35 IIよりも10グラム）軽量です。大したことではないように思えるかもしれませんが、数時間連続で装着すると、その違いは歴然としています。
ソニーWH-1000XM3（左）とオリジナルのMDR-1000Xヘッドフォン
WH-1000Xシリーズの以前のヘッドホンと同様に、左イヤーカップの2つのボタンは電源とノイズキャンセリング/アンビエントサウンド機能を制御します。これにより、オリジナルのMDR-1000Xヘッドホンの目立たない3つのボタンよりもブラインド選択がはるかに簡単になります。以前と同様に、電源ボタンを素早く押すとバッテリー残量が更新され、長押しするとペアリングシーケンスが起動します。また、ソフトウェアベースのオプションでアンビエントサウンド/NCボタンの機能を変更することもできます（これらについては後述します）。残念ながら、電源ボタンの横にある青いLEDは動作中に点滅し続けるため、暗い場所で装着している場合はやや煩わしい場合があります。
ソニーはこのモデルで接続性も変更しました。右のイヤーカップの microUSB ポートはなくなり、より最新の USB-C 接続に置き換えられました (充電ケーブルの末端は USB-A です)。変わっていないのは、ソニーのジェスチャー コントロールへのこだわりです。右のイヤーカップの背面にはタッチ感度の高い部分が付いており、タップやスワイプに反応して、音楽の再生、曲のスキップ、音量の変更、お気に入りのバーチャル アシスタントの呼び出しをコントロールできます。最近のヘッドホンのジェスチャー パッドの多くと同様に、通話にも使用できます。朗報としては、パッドのコーティングにソニーが現在使用している素材が少し滑らかになったことで、これによりジェスチャーに対する反応が全体的に以前のモデルよりはるかに良くなっているため、その点は高く評価できます。
パフォーマンスと機能
このレビューの冒頭で述べたように、ソニーはMDR-1000Xヘッドホンの発売で、これまでBoseのようなメーカーしか実現できなかった次世代のノイズキャンセリング性能を誇り、驚くべき成果を上げました。そして今回、1000XM3でソニーは再び成功を収め、1000XM2と比べて外部音の遮断効果が4倍に向上しました。数々のテストを重ねた結果、様々な環境や使用状況において、外部ノイズの遮断性能においてBoseのフラッグシップヘッドホンを常に凌駕する性能を発揮すると断言できます。
この段階的な改善は、アンビエントサウンドコントロールが以前のモデルよりも柔軟でスマートになったことにも起因しています。Sony Headphones Connectアプリを起動すると、スライダーを手動でドラッグしてノイズキャンセリングのレベルを調整でき、最大の遮音性、風切音低減、または20段階のアンビエント減衰レベルから選択できます。静止時に理想的なノイズキャンセリング範囲を見つけるのに最適ですが、移動中はアダプティブサウンドコントロールに切り替えることもできます。内蔵のQN1プロセッサーも同様に優れた働きをし、対応する反転周波数を自動的に調整して、周囲のあらゆる音を遮断します。
従来通り、このヘッドフォンはジェットエンジンや交通騒音などの低周波音を素早く消音しますが、ソニーはこのモデルで独自のチップも改良し、声などの高周波音を減衰させました。これは、誰かが部屋の反対側から叫んでも聞こえないという意味ではありませんが、混雑したコーヒーショップの背景の雑談はすぐに聞こえなくなります。その一方で、Focus on Voice機能は以前のものよりはるかに優れています。これは、たとえば搭乗ゲートで呼ばれるのを待っているときなど、重要なアナウンスを聞き取りながら、比較的静かな環境で音楽を楽しむことができるようにすることを目的としています。以前のVoiceモードはパフォーマンスが不安定で、他の周囲の音をフィルタリングできないことがよくありましたが、WH-1000MX3は、この点ではるかに識別力が高くなっています。
QN1チップは、ノイズキャンセリングのコントロールに優れているだけではありません。ソニーは、DACとアナログアンプを内蔵し、32ビットオーディオ信号処理と最大40kHzまでのフルレンジ再生に対応しています。これらのスマート機能により、高いS/N比と低い歪みを一貫して実現し、AAC（iPhone）、aptX/aptX HD（Mac/Android）、SBC（全機種）、LDACといった対応ワイヤレスコーデックでクリアで鮮明なオーディオを楽しむことができました。中音域は素晴らしいバランスを保ち、高音域はインストゥルメンタルトラックで輝きを放ち、パワフルでありながらコントロールされた低音域はしっかりとした基盤を提供します。
これらのヘッドホンに搭載されているテクノロジーの全ては必然的に電力を消費するだろうと思われても仕方ないでしょう。しかし、ソニーは1回の充電で有線/無線接続で30時間のバッテリー駆動時間を実現し、さらにオプションのACアダプターをコンセントに接続すればわずか10分で5時間分の充電が可能です（WH-1000XM2は70分）。おかげで、アプリの追加機能を試す時間を十分に得られました。例えば、音源の方向を調整できるサウンドポジションコントロールや、サラウンドサウンドモード、EQスライダーといった便利な機能です。
ソフトウェアコントロールをさらに深く掘り下げてみると、音声信号が検出されなくなった際に作動する自動電源オフ機能を調整できるようになりました。この機能はオフにすることもできるので、音声を聴かずにNC機能だけを有効にしたい場合に非常に便利です。また、左イヤーカップのNC/アンビエントボタンの機能を変更して、Googleアシスタント、Siri、そして（最近追加された）Alexaを起動することもできます。これは、一般的な質問を素早く行うのに便利なだけでなく、お気に入りのバーチャルアシスタントを使って音楽を再生したり、曲をスキップしたりすることもできます。
嬉しいことに、ソニーは以前のモデルから人気の機能もすべて引き継いでいます。左のイヤーカップにはNFCチップが搭載されており、対応デバイスとの素早いペアリングが可能です。また、NC分野におけるソニー独自のイノベーションも健在です。両イヤーカップの内側には、ソニーの「パーソナルNCオプティマイザー」が周囲のノイズをサンプリングし、対応する反転周波数でより広範囲の音をキャンセルするのと同じマイクが隠されています。NCボタンを押し続けると、ヘッドホンのスピーカーから一連のトーンが出力され、マイク間で反射して頭の形を分析し、髪の毛が太いかどうか、眼鏡をかけているかどうかなどを判別します。
ソニーはこのモデルの最適化機能を気圧を考慮して微調整しており、フライト中は特に効果的だと感じました。これは、同社のSense Engine独自の機能「クイックアテンション」のおかげで簡単にテストできました。右のイヤーカップに指を当てると、外の音が聞こえるように音量が瞬時に下がり、手を戻すと音楽が元の音量に戻ります。客室乗務員が飲み物を勧めてくる時など、普段はヘッドホンを外さなければならないような状況では、本当に便利です。
WH-1000XM3は、これまでのモデルと同様に、私がこれまで出会ったヘッドホンの中でも最も強力なBluetooth接続を備えており、競合のBluetoothヘッドセットが頻繁に接続が途切れる場所でも、安定した接続を維持します。デフォルトでは、利用可能な最高品質のBluetoothプロトコルが自動的に選択されますが、iOSアプリで、最も安定した接続と最高の音質の優先順位を手動で切り替えることもできます。
最後に、どういうわけかソニーの1000Xシリーズは、音源間のダイナミックスイッチングに未だ対応していないことを指摘しておきます。BoseのQC35は2つのデバイスとペアリングし、どちらが音声信号を送信しているかに応じて自動的に切り替えるので、1000XM3にこの機能がないのは不可解です。Bluetoothが飽和状態の現代において、この機能の便利さは言葉では言い表せません。Macに接続するために1000XM3をiPhoneから手動で切断したり、その逆を行ったりするのは面倒ですが、ソニーのヘッドホンは電源を入れるたびに最後に接続したデバイスと自動的にペアリングするので、全く問題ありませんでした。
結論
ソニーがワイヤレスヘッドホンWH-1000Xシリーズを継続的に改良できるのは、主に専用の音響研究によるもので、現時点では、プレミアムノイズキャンセリングヘッドホンのライバルメーカーが同等の品質に近づくためには、まだ多くの作業が残されている。
カスタマイズ可能でアダプティブなNCスマート機能は、ソニーの技術が初代MDR-1000X以来飛躍的に進歩したことを証明しています。バッテリー駆動時間と音質の向上は、バランスの取れたリスニング体験を実現します。もしソニーがBoseに倣い、次期モデルでダイナミックデバイス切り替え機能を追加できれば、今後長きにわたってソニーはほぼ無敵の存在となるでしょう。
長所
- 業界最高のノイズキャンセリング
- 有線と無線の両方のモードで優れたサウンド
- 優れたバッテリー寿命
- デザインとタッチコントロールの改善
短所
- ダイナミックオーディオデバイスの切り替え機能がない
- 動作LEDの点滅は煩わしい
購入方法
ソニーWH-1000MX3ヘッドホンはベージュとブラックの2色展開で、価格は349.99ドル。ソニーのウェブサイトまたはAmazonで購入できます。注：ソニーは本レビューのためにMacRumors
にWH-1000MX3を提供しました。その他の報酬は一切受けていません。