米国特許商標庁は本日、Apple の別の特許出願を公開しました。この特許出願では、「二重配向設計」を備えたリバーシブル USB コネクタについて説明しています。( AppleInsider経由) 2 月に提出され、「応力を分散し接触法線力を高めるコンプライアント メンバーを備えたリバーシブル USB コネクタ」と題された本日の特許出願は、数週間前に提出された別の出願とは若干異なり、USB コネクタの接点に柔軟性を追加する重要な設計詳細を強調しています。
特許の説明によると、USBコネクタはフレキシブルな舌状部を備え、挿入方向に関係なく既存のUSBポートにフィットするように曲がるようになっています。このフレキシブルプラグコネクタは1月の特許でも簡単に言及されていましたが、Appleはこの最新の特許出願でこのアイデアを拡張し、舌状部のフレキシブル部分へのストレスを最小限に抑えながら、コネクタとUSBポート間の強固な接触を確保する様々な種類の支持要素を提案しています。
前述のように、本発明の一部のプラグコネクタは、プラグコネクタの舌片が撓むことを可能にするように選択された材料から形成された構造支持要素を含み得る。コネクタ1610もまた、構造支持要素、例えば構造支持要素1635を含み得る。構造支持要素1635は、PCB1632に撓みを与え、PCB1632にかかる応力および疲労を軽減し、挿入／抜去時に舌片1630がPCB1632と共に第1または第2の内面1620a、1620bに向かって、またはそれらから離れて撓むことを可能にする。この撓みを与えるために、構造支持要素1635は、例えば嵌合時の応力に応じて変形するエラストマーから形成され得るが、それ以外の場合には舌片1630を第1および第2の内面1620a、1620bの中央に保持する。
特許図面に示されているように、Appleの解決策では、舌状部の接触部分をより厚く頑丈にしつつ、より薄く柔軟な「軸」上に配置しています。この軸はどちらの方向にも撓むため、既存のUSBポートと嵌合するためのスペースを確保しながら、接触部との強固な接続を維持できます。
薄くて柔軟な茎の上に耐久性のある接触部分を示す舌状部を備えたAppleの提案したUSBコネクタ（1939年）
このフレキシブルな舌状部は、既存のUSBポートに収まるようスリム化された硬い舌状部を使用する競合製品の現行ソリューションと比べて、明確な利点を提供します。これらのケーブルはどちらの向きでも挿入できますが、舌状部が非常に薄いため、破損しやすいという問題がありました。Appleが提案するソリューションでは、舌状部の接触部分を厚くすることで耐久性を高め、舌状部のフレキシブルな部分によって破損の可能性を最小限に抑え、厚い舌状部がどちらの向きでも挿入できるスペースを確保しています。
最近リークされた写真や動画によると、AppleはこのリバーシブルUSBコネクタを備えた新しいLightningケーブルを開発しているようです。これらのケーブルは将来のiOSデバイスに搭載される可能性があり、Made For iPhone（MFi）オーディオアクセサリでのハイレゾ音源再生のサポートなど、他の機能も搭載される可能性があります。
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