米国特許商標庁は本日、ワイヤレス充電ステーションの仕上げに新しいブラッシングおよび研磨ツールを使用する方法を詳述した Apple の特許出願を公開した。
この出願は円筒形や輪郭のある表面の一般的な研磨技術をカバーしているが、Patently Apple は、この特許には誘導充電コイル用のスペースを作成する方法も詳細に記載されていると指摘しており、このツールがワイヤレス充電デバイスの作成用に特別に設計されていることを確認している。
申請書には、ツールの動作原理を説明するために、誘導電力伝送を介して他のデバイスに電流を供給する充電ステーションの複数の図が含まれています。誘導送信コイルは金属コアに巻き付けられ、受信コイルとペアリングして電子機器のバッテリーを充電するように設計されています。
Appleによると、この充電ステーションには、充電対象デバイスを載せるための電磁的に透明な支持面が備えられ、デバイスをステーションの上に置くだけで、電磁結合技術によってワイヤレスで電力を供給できるようになるとのことです。また、この充電ステーションには、ノートパソコンなどの外部電源に接続するためのUSBコネクタケーブル用のポートも搭載されるとのことです。
この特許出願は2015年後半に提出されたもので、Appleのエンジニアリングチームがワイヤレス充電ソリューションの研究を継続していることを十分に裏付けています。実際、Appleは初代iPhoneの発売以来、この技術に関心を寄せており、ワイヤレス充電ステーションや、特定範囲内のデバイスをワイヤレスで充電する近距離磁気共鳴(NMR)方式のワイヤレス充電に関する特許を取得しています。
今年初め、ある噂筋はiPhone 7にワイヤレス充電機能が搭載され、防水性能も向上し、ヘッドホンジャックは廃止されると示唆していました。しかし、その報道では、Appleがまだこの技術に取り組んでいるため、将来のiPhone 7では充電機能が廃止される可能性があると警告していました。
実際、前述の機能のうち2つだけが今週最終的に実現しており、Appleは来年発売されると言われている10周年記念モデル「iPhone 8」に充電技術を搭載するために意図的にこの技術を控えていた可能性があることを示している。
この提案は、Appleのマーケティング責任者フィル・シラー氏が提案した、より面倒な充電ドック方式を使うよりも、iPhoneを充電しながら同時に有線ヘッドホンで音楽を聴くのに最適な解決策だったはずなので、間違いなく一部の読者にとっては不快感を与えるだろう。
しかし、2012年9月にシラー氏は、当時のワイヤレス充電技術の利便性について、ほとんどのワイヤレス充電システムが壁のコンセントに差し込む必要があったため、Appleは確信が持てなかったと述べています。これが、Appleが依然としてこの技術を模索している理由かもしれません。実際、AppleはWiTricityのワイヤレス充電技術に興味を示しています。この技術は、磁場が障壁を回り込む「隠れた充電」方式を採用しており、ユーザーは充電パッドを好きな場所に置くことができます。
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