アップル、元iPhoneチップ設計者との法廷闘争で優位に立つ

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アップル、元iPhoneチップ設計者との法廷闘争で優位に立つ

ティム・ハードウィック

iPhoneやiPadに搭載されるチップの開発に携わった元アップル幹部が、同社が起こした契約違反訴訟の棄却を求めたが、裁判所は暫定判決でこれを却下した。

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昨年8月、AppleはAシリーズチップの元責任者、ジェラルド・ウィリアムズ3世氏を雇用契約違反で提訴した。ウィリアムズ氏は、A7からA12XまでのAppleのカスタムiPhoneおよびiPadチップの主任設計者を務めた後、2019年3月にAppleを退社し、他の元Appleチップ担当幹部2名と共に自身のチップ会社Nuvia Inc.を設立した。

アップルは、ウィリアムズ氏が契約違反を犯したと主張している。契約では「アップルの事業や製品と競合する、あるいは直接関連する」事業活動の計画や従事が禁じられているからだ。ウィリアムズ氏は、契約の条項が、従業員が他社に雇用されながら新規事業を立ち上げることを認めるカリフォルニア州法に抵触していると主張している。

しかし、ブルームバーグは今日、サンタクララ郡上級裁判所のマーク・ピアース判事が「従業員が雇用主の時間と資源を使って、解雇前に競争力のある企業を創設する計画や準備をすることは法律で認められていない」と述べたと報じている。

判事はまた、ウィリアムズ氏が同僚に送った同社批判のテキストメッセージを閲覧したことでアップルがプライバシーを侵害したという主張を却下した。メッセージの一つでウィリアムズ氏は、アップルは彼の新会社を「買収する以外に選択肢はない」と主張していたとされている。

ウィリアムズ氏は、これらのテキストメッセージを訴訟の証拠として除外するよう求めた。ピアース氏はこれに反対した。「訴状には、これらのテキストメッセージが秘密の通信を盗聴または録音した結果得られたものであることを示す主張は一切ない」とピアース氏は述べた。

判事はウィリアムズ氏の側に立ち、アップルの懲罰的損害賠償請求を棄却し、ウィリアムズ氏が不誠実な態度でアップルに損害を与えようとしたことを同社が証明できなかったと述べた。

ブルームバーグは、カリフォルニア州法に関する暫定判決はアップルの主張の正当性には触れていないが、判事が最終判決と決定した場合、同社が公判前の情報共有を進めることが認められるだろうと指摘している。

ウィリアムズ氏の弁護士であるクロード・スターン氏は、火曜日にサンノゼで行われる公聴会で、判事の判断に異議を唱えると述べた。スターン氏は、ウィリアムズ氏がアップル在籍中に新しいビジネスアイデアを思いついたというだけで訴えられるべきではなく、自身が携わった発明を前任の雇用主の所有物として持ち出したという点を理由に訴えられるべきではないと主張している。

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