AppleはVRヘッドセットを開発する秘密チームを結成

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AppleはVRヘッドセットを開発する秘密チームを結成

ジュリ・クローバー

アップルは仮想現実と拡張現実の研究活動を拡大し、ヘッドセットやその他の技術を実験する大規模なチームを構築したと、フィナンシャル・タイムズ紙が同社の仮想現実研究に関する最近の採用と買収を網羅した詳細な記事で報じている。

数百人の従業員がARとVRを研究する「秘密研究ユニット」に所属しており、チームは買収を通じて採用された専門家や、マイクロソフトやLytro社から引き抜かれた専門家で構成されています。Lytro社は、実写とコンピューターグラフィックスを融合させ、実写VR体験を実現するライトフィールドパワーカメラ「Immerge」を開発した企業です。Appleはまた、米国を代表するバーチャルリアリティ専門家の一人と言われるダグ・ボウマン氏も採用しています。

Appleは、AR/VR関連のMetaio、Faceshift、Emotientといった最近の買収に加え、拡張現実(AR)技術を手掛けるスタートアップ企業Flyby Mediaも買収しました。Flyby Mediaは、Googleの3Dセンサー搭載スマートフォン「Project Tango」と連携するアプリを開発し、現実世界のオブジェクトにメッセージを添付してGoogleのデバイスで表示できるようにしました。

アップル特許ビデオゴーグル
最も注目すべきは、AppleのAR/VRチームが、Oculus RiftやMicrosoftのHoloLensに似た仮想現実ヘッドセットのプロトタイプを開発したと言われていることです。ここ数ヶ月で「ヘッドセットの構成例」のプロトタイプが複数作成されており、Appleの関心はOculus Riftに触発されたと報じられています。

Appleのヘッドセットのプロトタイプ開発が開発段階を終えて実際の製品化されるかどうか、またいつになるのかは不明です。また、Appleはしばしば、日の目を見ることのない技術を秘密裏に開発しています。Appleが開発しているものの範囲も不明ですが、Financial Timesは、同社の開発がApple Carプロジェクトに役立つ可能性があると報じています。

Appleは少なくとも2015年初頭から、仮想現実(VR)と拡張現実(AR)技術に取り組むチームを組織しており、その頃は少数の従業員がこれらの技術を自社製品に組み込む方法を研究しているという噂がありました。しかし、AppleのVRへの関心はそれよりずっと以前から存在し、ビデオゴーグル、iOSデバイス向けのモーションセンサー付き3D仮想インターフェース、3D「ハイパーリアリティ」ディスプレイなど、長年にわたり複数の特許を出願しています。

AppleのCEO、ティム・クック氏は最近、バーチャルリアリティ(VR)が主流になる可能性について質問された。クック氏はVRをニッチな製品とは考えておらず、「本当にクール」で「興味深い応用分野もある」と述べた。

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