エリック・スリヴカ
1080p対応の新型Apple TVが発売されてからほぼ1か月が経ちましたが、ChipworksはついにこのデバイスのカスタムA5システムオンチップ（SoC）の分解に着手しました。そして、驚くべきことに、このチップはiPhone 4SのA5で使用されていた45nmプロセスから32nmプロセスへとダイシュリンクされた、Appleの新設計チップであることが分かりました。また、この分解によって多くの人が疑っていた事実も明らかになりました。Appleが新型Apple TV向けに宣伝していた「シングルコア」のA5チップは、実際にはコアの1つが無効化された標準的なデュアルコアチップだったのです。
新しいA5プロセッサダイはシングルコアプロセッサではなく、デュアルコアプロセッサを搭載しています。Appleはコアを1つだけ使用しているか、あるいは部品をビニングしている可能性があります。部品ビニングとは、半導体業界では一般的なプロセスで、デバイスを全体要件のサブセットを満たすかどうかに基づいて分類（ビニング）するものです。今回のケースでは、「不良」コアを無効化することで、ウェハあたりの使用可能なダイ数を増やし、コストを削減できます。
Apple TVのA5チップのダイシュリンクについては、AppleがなぜApple TVのような比較的生産量の少ないデバイスのためにA5チップにこれほどの投資をしたのかという疑問が浮上します。ダイシュリンクにはメリットがあるものの、Apple TV単体で実装するコストは決して小さくありません。
iPhone 4S A5チップ（左）とApple TV A5チップ（右）のデュアルARMコア
新しいA5チップは、前世代品と比べて約41%小型化し、面積は69.6mm²です。プロセスの微細化は、ウェハ上にダイを多く配置することでコストを削減するだけでなく、性能向上と消費電力の低減にもつながります。これは、Appleとしては比較的少量生産のチップとしては非常に複雑な構造です。この新型A5チップには、Appleがさらに大きな計画を持っているのではないかと予想されます。
新しいiPadに使用されているA5Xも45nmプロセスで製造されており、Apple TVは同社にとってより小型で効率的な32nmプロセスに移行した最初のiOSデバイスとなる。
更新：Chipworks はレポートを更新し、32nm A5 が iPad 2 の最新モデルにも搭載されていることを指摘しました。この観察から、Apple が少量生産モデルをより効率的な 32nm プロセスのテストの場として使用していることが明らかになりました。iPad 2 には完全に機能するデュアルコア チップが搭載され、Apple TV には 1 つのコアが意図的に無効にされているか、1 つのコアに欠陥があるシングルコア チップが搭載されています。
(@anexanhume さん、ありがとうございます!)
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