ロボット工学企業Spheroは、2015年に『スター・ウォーズ/フォースの覚醒』のキャラクターBB-8をモデルにしたiPhoneで操作できる小型のおもちゃドロイドBB-8を発売して人気が急上昇した。
12月に『最後のジェダイ』の公開が近づく中、Sphero 社はスター・ウォーズをテーマにした新しいロボット玩具 BB-9E と R2-D2 を発表しました。
R2-D2は、1970年代のオリジナル三部作以来スターウォーズ映画に出演している有名なクラシックドロイドです。一方、ファースト・オーダーに仕えるアストロメク・ドロイドのBB-9E（別名、邪悪なBB-8）は、『最後のジェダイ』に登場する新キャラクターです。
BB-8 と同様に、Sphero の新しいドロイドは両方とも映画バージョンに比べてデザインが非常に正確で、Sphero アプリと組み合わせると生き生きと動き出します。
デザイン
BB-9EはBB-8と共通のデザインで、BB-8はSphero社の独自のロボットボール技術をベースに開発されました。BB-9Eの本体はプラスチック製の球体で、モーター、BB-9Eを垂直に保つジャイロスコープ、バランスを保つためのカウンターウェイト、内部の車輪、磁石、その他の電子部品が内蔵されています。
BB-9Eの頭部は磁石で球状の胴体に取り付けられており、頭部の下には車輪が備わっているため、BB-9Eが動いている間も胴体に沿って移動することができます。BB-8のような丸い頭部とは異なり、BB-9Eはより平らな頭部をしており、ファースト・オーダーの世界観によく合っています。
BB-9Eは手のひらに収まるサイズで、BB-8をお持ちならBB-9Eも同じサイズです。BB-8の白とオレンジのデザインとは対照的に、BB-9Eは黒をベースにグレーのアクセントが入り、作動時には頭部の赤と青のライトが点灯します。BB-9Eは耐久性の高いプラスチック製で、過酷な使用にも耐えます。壁やその他の障害物にぶつかっても無傷で済みます。
R2-D2はBB-9EやBB-8とは異なる種類のロボットであるため、Sphero社はロボットボールの基盤技術を使わない新しいデザインを考案しました。R2-D2は、戦車のような履帯を備えた2本の脚で移動し、3本目の脚はR2-D2が移動する際に下がって安定するように設計されています。
R2-D2の頭部にはスピーカーと複数のライトが内蔵されており、左右に回転することで、スター・ウォーズ映画でよく見られるR2-D2の動きを再現できます。R2-D2はBB-9Eのほぼ2倍の大きさ（約18cm）の大型ロボットで、プラスチック素材で作られています。
BB-9Eのプラスチックに比べると、プラスチック部分は少し安っぽく、頑丈さに欠けるように感じますが、頭頂部のライトからR2-D2の足元のケーブルに至るまで、デザインのディテールはしっかりと作り込まれています。R2-D2はBB-9Eほど丈夫ではなく、塗装の質感や脚部などの可動部分の脆さから、乱暴に扱うのはためらわれます。
BB-9Eは基本的にボールなので、ダメージを与えるのは難しいですが、R2-D2にはもっと色々な機能があります。私のR2-D2は、何かにぶつかった記憶はないのに、頭に少し傷がついています。
BB-9Eはロボットボールのような動きをします。障害物を楽々と乗り越え、ラグを転がり、壁に激突し、コーナーを駆け抜け、かなりのスピードを出せます。R2-D2の動きはロボットカーや戦車に似ていて、よりゆっくりと、より制御された動きをします。どちらも楽しく遊べますが、R2-D2の方が遊びやすいでしょう。
カーペットは敷いていませんが、BB-9EとR2-D2はどちらもラグの上でも動きました。ただし、R2-D2はフローリングからラグの端を越えるのが苦手です。BB-9Eはより勢いをつけて、こうした障害物を乗り越えるのが得意です。
床にホコリ、ペットの毛、土埃など、何か落ちているものがあれば、BB-9EとR2-D2が拾ってくれます。掃除機をかけたばかりで床がきれいに見えても、これらのドロイドは多少汚れてしまいます。BB-9Eはヘッドの車輪にホコリや毛を絡め、R2-D2はトレッドでそれらを拾い上げます。BB-9Eでゴミを拭き取るのは簡単ですが、R2-D2のトレッドは少し扱いが難しいです。
テスト中、R2-D2の繊細なトレッドが損傷したり、ガム状になったりするのではないかと心配だったので、数分おきに注意深く確認しました。特に問題は発生しませんでしたが、注意すべき点です。
BB-9Eにはスピーカーが搭載されていないため、BB-8と同様に、すべてのサウンドはアプリから出力されます。R2-D2にはスピーカーが搭載されているため、サウンドはドロイド本体から出力され、よりリアルなインタラクティブ体験を実現します。
BB-9Eは付属の充電ドック（マイクロUSBポート付き）で誘導充電します。R2-D2は本体背面にマイクロUSBポートを内蔵し、そこから充電します。R2-D2とBB-9Eはどちらも60分間プレイした後は再充電が必要になり、バッテリー残量が少なくなると赤く点滅します。私は15分以上連続して遊ぶことはなかったので、バッテリーの持ちは問題ありませんでした。
BB-9E には、Sphero アプリを使用したホログラフィック シミュレーション (AR) 用に設計された 2 番目のプラットフォームも付属しています。
アプリと機能
BB-9E と R2-D2 はどちらも機能するために Sphero のアプリが必要ですが、どちらのドロイドもアプリを使用していないときはほとんど何もしません。
ドロイドとの同期は、アプリを開くだけで簡単です。近くのドロイドが自動的にスキャンされるからです。iPhoneはBluetooth経由でドロイドに接続し、接続プロセスはすべてアプリ内で行われ、わずか数秒で完了します。
ドロイドは、iPhoneのディスプレイに仮想ジョイスティックを追加するメインのDroid Controlインターフェースから操作します。アプリの指示に従ってドロイドを正しい位置に向け、親指でジョイスティックを動かして指定の方向に移動させます。速度は仮想ジョイスティックの押し込み量で、移動はiPhoneのディスプレイ上でジョイスティックを動かすことで制御できます。
バーチャルジョイスティックの仕組みはシンプルで正確なので、子供でも問題なくドロイドを操作できます。BB-9Eでは体の動きしか操作できませんが、R2-D2ではドロイドの頭部を動かすための独立した操作も用意されています。
メインの Droid Control インターフェイスには、仮想ジョイスティックのほか、R2-D2 または BB-9E を一時的に高速化するためのブースト ボタンや、面白いものからかわいいものまでさまざまなアクション ボタンが用意されています。
「はい」「いいえ」の返答に加え、驚いたり、怖がったり、悲しんだり、混乱したりといったインタラクションも用意されており、それぞれに独自のアニメーションとサウンドが用意されています。例えば、R2-D2は怯えたアニメーションでは前後に揺れ、その後倒れ込みます。また、同じようなアニメーションでは、R2-D2はよろめきながら叫び声を上げて走り去ります。サウンドと動きの両方が感情や思考を伝えるために使われており、各ドロイドの個性を際立たせています。
アプリのパトロール機能を使うと、ドロイドは手動操作なしで自力で動き回り、障害物に遭遇すると回避したり、部屋の中を探索したりできます。R2-D2とBB-9Eはどちらも障害物にぶつかっても方向転換して移動できますが、動けなくなることが多いので、常に注意が必要です。このモードでは、加速度と移動距離が記録されます。
「Draw and Drive」を使えば、iPhoneのディスプレイに軌跡を描くことができ、ドロイドは現実世界でその軌跡を辿ります。広いスペースのある場所での使用に最適ですが、ドロイドは線、円、曲線など、描いた軌跡を正確に辿ります。
ARモードでは、スター・ウォーズの世界を舞台にした様々な宇宙船を探索できます。例えば、R2-D2の場合は、iPhoneをナビゲーションツールとして使い、ドロイドとしてミレニアム・ファルコン号の周りを巡ることができます。このモードではドロイドとの実際のインタラクションはありません。R2-D2は静止しており、BB-9Eは移動できないようにするベースに配置されています。
ARモードは退屈だと思いました。基本的に、宇宙船内を見回して、光っている部分をタップするだけでスター・ウォーズに関する情報が得られるというだけで、他に何もすることがないんです。5分ほど使って諦めましたが、ARモードはドロイドごとに異なるというのは注目すべき点です。
パトロール、ドロー＆ドライブ、そして標準的な運転操作は、大人になってから短時間で遊ぶのに楽しいですし、ドロイドを使ってペットや部屋にいる人と交流するのも楽しいです。ドロイドと遊んでいる時は10分くらいは楽しめますし、猫が興味を持ってくれればもっと長く遊ぶこともありますが、結局のところ、これらのゲームでできることはあまりありません。
しかし、他のスターウォーズのおもちゃと一緒に遊ぶことができ、ドロイドには個性がたくさんあるので、子供たちはもっと長い間楽しめるのではないかと思います。
アプリで利用できる最後の機能は「Watch With Me」で、『フォースの覚醒』、『ローグ・ワン』、『新たなる希望』で利用できます。Watch With Me を有効にすると、Sphero アプリがスター・ウォーズ映画の音声を検出し、ドロイドがシーンにリアルタイムで反応できるようになります。
R2-D2とBB-9Eが出演する『ローグ・ワン』を観ましたが、ドロイドたちの反応を見るのは楽しかったです（R2-D2はヒーローが危険にさらされると興奮し、BB-9Eは帝国が危機に瀕すると警戒します）。ただ、ドロイドたちの反応がうるさいので、映画だけを観たい人には気が散ってしまうかもしれません。ドロイドたちは、ドライブコントロールモードと同じサウンドとアニメーションで映画に反応します。
BB-9EとR2-D2はどちらもSphero EDUアプリとAppleのSwift Playgroundsアプリに対応しており、楽しいだけでなく、これらのアプリを使ってプログラミングできるため、教育的な側面も持ち合わせています。BB-9Eは、元々BB-8用に開発されたSpheroのForce Bandとも互換性がありますが、R2-D2への対応はまだありません。
結論
Spheroがスター・ウォーズのクラシックなドロイドに命を吹き込む方法は、まさに驚異的です。ほんの数年前までは、この会社はロボットボールだけを専門としていたのです。Spheroは現在、市場で最もクールなおもちゃのいくつかを製造しています。
R2-D2 と BB-9E は、適切なサウンド、反応、動作スタイルを備え、スターウォーズの世界からそのまま飛び出してきたような本物の小型ドロイドのように見え、感じられます。
これらは、スターウォーズ関連の商品を集めるのが好きなスターウォーズファンにとっては必需品です。また、新しい映画のおかげで初めてスターウォーズに興味を持つようになった子供たちも、BB-9EとR2-D2を絶対に気に入ると思います。
スター・ウォーズはまあまあ好きで、映画も楽しんでいますが、決してファンではありません。それでも、ファンではない私でも、R2-D2のリアルなサウンドとアプリの豊富なアニメーションオプションのおかげで、わずか10分でR2-D2に夢中になりました。
大人にとっては、これらのドロイドで数分遊ぶ程度ではあまり楽しめないかもしれませんが、机の上に置いておくと見栄えがよく、長い一日の終わりに部屋の中を少し回すのも楽しいです。一方、お子様はAR体験や運転・探索モードなど、様々な機能を楽しむでしょう。遊ぶだけでなく、Sphero EDUアプリやSwift Playgroundsを使ってコーディングの練習にも使えます。
BB-9E と R2-D2 はそれぞれ 150 ドルと 180 ドルと安くはありませんが、Sphero はこれらの人形に非常に多くの個性を吹き込んでいるので、コレクターや子供を喜ばせたい親にとっては値段の価値があります。
購入方法
R2-D2とBB-9EはどちらもSpheroのウェブサイトから購入できます。BB-9Eの価格は150ドルで、オリジナルのBB-8ドロイドと同じ価格です。R2-D2の価格は180ドルです。
注：Sphero社は、このレビューのためにMacRumorsにBB-9EとR2-D2ドロイドを提供しましたが、テスト終了後に返却されました。その他の報酬は一切受け取っていません。