ロイター通信は本日、Amazonがチップメーカーと提携し、Alexa搭載の将来的なEchoスピーカーにAppleのHomePodに対する新たな優位性を与える取り組みとして、常時電源を必要としないAlexaスピーカーの開発を進めていると報じました。現状では、Amazonの主力製品であるEcho、AppleのHomePod、Google Homeなど、ほとんどのスマートアシスタントデバイスは、ユーザーの音声コマンドを聞き取るための常時オンマイクなどにより、常に電力を消費しています。
Amazonは現在、チップメーカーのDSPグループと提携し、「米国10セント硬貨より少し小さい」低消費電力に最適化された標準チップを開発しています。Amazonをはじめとする企業は、このチップを使用することで、Alexaを自社のスマートデバイスに搭載し、ユーザーの携帯性を向上させることができます。
AmazonはすでにAmazon Tapを発売しています。これは、電源に接続しなくてもすべての機能を利用できるポータブルBluetoothスピーカーです。「ハンズフリーモード」では、Alexaに質問したり、音楽を再生するように指示したりできますが、バッテリー駆動時間はわずかに短く、ハンズフリーモード有効時の連続再生時間は8時間ですが、Amazon Tapでは9時間です。
Fabriqのようなサードパーティ企業もポータブルAlexaソリューションを販売していますが、AC電源スピーカーと比較すると、これらのデバイスは市場シェアのごく一部に過ぎません。AmazonとDSP Groupの新たな提携により、AmazonはコードレスAlexaデバイスの販売数を大幅に増やすと同時に、バッテリー寿命への影響を最小限に抑えながら常時接続機能を実行できる内蔵チップによってユーザーエクスペリエンスの向上も目指しているようです。
Amazonには、IntelやQualcommなど、Alexa向けソリューションを提供するチップメーカーが多数存在しますが、現時点ではDSPが低消費電力チップで競合する唯一のサプライヤーと言われています。DSPの現在の顧客リストには、Samsungのスマートウォッチ、GoProのカメラ、Logitechのワイヤレススピーカー向けチップの製造が含まれています。
これらはすべて多くのエンジニアを抱える大企業だが、DSPはアマゾンと協力して自社のチップをデバイスで使いやすくすることで、あらゆる規模のガジェットメーカーの製品にAlexaを搭載するよう促進したいと考えているとエリアキム氏は語った。
「この市場ではまだかなり初期段階にあるが、今後12カ月で多くの発表があるだろう」と同氏は語った。
AppleのHomePodに関しては、次世代スピーカーに関する噂は主にその価格設定に集中しており、今年初めにはAppleがHomePodの「低価格版」を150ドルから200ドルで「検討中」であるとの報道が数多くありました。これが具体的な機能にどのような影響を与えるかはまだ不明ですが、初代HomePodはエコシステムの制限やSiriの問題によりパフォーマンスが低かったと考えられているため、Appleは低価格版HomePodでこれらの問題に対処することに注力するのではないかとの見方もあります。
HomePodのポータビリティと将来のバージョンが結び付けられたのは、今春初めに出された疑わしい報道が唯一の例です。その報道では、「低価格」のHomePodが、ポータブル充電式スピーカーのみを販売するBeats by Dreブランドに統合されると主張していました。AppleはSiriアシスタントをApple製品以外の製品にはまだ導入しておらず、Beats Pillデバイスに「Hey Siri」機能が搭載されていない理由の一つは、ポータビリティと安定した電源供給がないことにあると考えられます。
現時点では可能性は低いものの、HomePod/Beatsスピーカーの構想は、第一世代よりもポータブルなスマートスピーカーを示唆する形で説明されており、本日の報道で提案されているAmazon Echoの次期バージョンに類似している可能性があります。現状では、HomePodとEchoにはそれぞれ多くの長所と短所があります。Appleのより高価なスピーカーは音質を重視しているのに対し、Amazonのスピーカーは多数のAlexaスキルにより、市場で最も堅牢なスマートホームハブの一つを提供しています。
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