The Informationのウェイン・マー記者に話を聞いた30人以上の元Apple社員によると、SiriとAppleのAIの利用は慎重さと組織の機能不全によって大きく阻害されてきたという。
有料の詳細なレポートでは、AppleのAIおよび機械学習グループで働いていた元社員が、野心の欠如と組織の機能不全がSiriをはじめとする同社のAI技術の発展を阻害していると考えている理由を解説しています。Appleのバーチャルアシスタントは、機能性の欠如と長年にわたる改善の少なさから、社内で「広く嘲笑」されているようです。
2018年までに、Siriの開発チームは明らかに「上級リーダー間の些細な縄張り争いや、アシスタントの方向性をめぐる激しい議論によって、混乱状態に陥っていた」という。Siriの経営陣はSiriの使用状況を分析するためのツール構築に投資することを望まず、エンジニアたちはSiriを何人がどのくらいの頻度で利用しているかといった基本的な詳細情報を取得する能力を欠いていた。データサイエンスおよびエンジニアリングチームから得られたSiriに関するデータは、全く活用されておらず、元従業員の中にはそれを「時間とお金の無駄」と呼ぶ者もいた。
多くのApple従業員がAppleを去ったのは、意思決定が遅すぎたり、ChatGPTのようなチャットボットの基盤となる大規模言語モデルを含む新しいAI技術へのアプローチが保守的すぎたためだと言われています。AppleのCEO、ティム・クックは、Appleの検索技術の近代化に貢献したエンジニアたちに、Googleで大規模言語モデルの開発に携わるためにAppleを去る前に、個人的に説得を試みました。
Appleの幹部は、Siriに長時間の会話を可能にする機能を追加する提案を却下したと報じられている。この機能は制御が難しく、単なる奇抜な機能に過ぎないと主張している。Appleのプライバシーに対する妥協のない姿勢は、Siriの強化にも課題をもたらしており、同社はSiriのより多くの機能をデバイス上で実行することを推進している。
クック氏をはじめとする上級幹部は、Siriの応答が恥ずかしい思いをさせないよう変更を要請しました。同社はSiriの応答をAI生成ではなく、約20人のライターチームによって事前に作成することを希望しています。また、iPhoneの価格などの情報をSiriから除外し、代わりにユーザーをAppleのウェブサイトに直接誘導するという具体的な決定もありました。
ウェブ上の素材を使って質問に答える機能に取り組んでいたSiriのエンジニアたちは、2019年に回答の正確さをどの程度にすべきかをめぐって設計チームと衝突した。設計チームは、機能をリリースする前にほぼ完璧な精度を要求した。
エンジニアたちは、Siriの回答全てに人間による確認が必要なわけではないことをSiriの設計者に何ヶ月も説得したと主張している。この制限により、Siriはユーザーからの膨大な数の質問に答えられるようスケールアップすることが不可能になっていた。同様に、Appleのデザインチームは、Siriの回答内容に関する懸念や問題をユーザーが報告できる機能を繰り返し却下し、Siriを「全知」に見せようとしたため、機械学習エンジニアが間違いを理解できないようにしていた。
2019年、Siriチームは「Blackbird」というコードネームで呼ばれる、バーチャルアシスタントをゼロから書き直すプロジェクトを検討しました。この取り組みは、Siriの軽量版を開発し、機能の開発をアプリ開発者に委任することで、パフォーマンスとプライバシーを向上させることを目指しました。Blackbirdのデモは、その実用性と応答性の高さから、Apple社員の間で大きな反響を呼んだようです。
Blackbirdは、Siriが質問を理解し応答できるようにする責任を担うSiriチームの2人のシニアリーダーの取り組みと競合しました。彼らは、Siriの10周年を記念して、「Siri X」というコードネームで呼ばれる独自のプロジェクトを推進しました。このプロジェクトは、Blackbirdの軽量でモジュール化された機能ではなく、プライバシー上の理由からSiriの処理をデバイス上で行うことだけを目的としていました。
Blackbirdの開発に携わっていた数百人の従業員がSiri Xに配属されたため、Siriの性能を向上させるという野心的なプロジェクトは頓挫しました。Siri Xは2021年にほぼ完成し、現在では音声アシスタントの機能の多くがローカルで処理されています。
最近では、Appleの複合現実ヘッドセットの開発チームが、Siriチームが行った仮想アシスタントによるヘッドセット操作のデモに失望したと報じられています。デバイス開発のある時点で、Siriの性能が不十分だと判断されたため、ヘッドセットチームは音声コマンドによるデバイス操作の代替手段の構築を検討していました。
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