ティム・ハードウィック
ロイターは木曜日、Siriが他の言語を話せるようにするために費やされた骨の折れる作業の一部を明らかにする記事を掲載した。これは、ライバルのバーチャルアシスタントに対するSiriの最大の強みの一つである。
この舞台裏の様子は、Amazon、Google、Microsoftが最近、それぞれのアシスタントの機能を進化させており、Appleが音声アシスタント分野での主導権を失ったとの主張が広がる中で公開された。
しかし、売上の大部分が米国外にあるスマートフォン市場において、Siriが他のアシスタントに対して持つ大きな優位性は、対応言語の多さに表れています。マイクロソフトは29人からなる編集チームを擁し、Cortanaを各国市場向けにカスタマイズしているとされ、GoogleとAmazonも近々対応言語を追加する予定だとしています。しかし、これは追い上げの段階です。Appleは既に21言語に対応しており、36カ国にローカライズされています。これは、マイクロソフトのCortana（8言語）、Googleアシスタント（4言語）、AmazonのAlexa（2言語）と比べても遜色ありません。
Appleでは、新しい言語の開発に着手するにあたり、まず人間を招き、様々なアクセントや方言の文章を読ませる。その後、手作業で書き起こしを行い、コンピューターが学習に用いる正確な音声テキストを得られると、Appleの音声チーム責任者であるアレックス・アセロ氏は述べた。Appleはまた、様々な声の様々な音を捉えている。そこから、単語の並びを予測する言語モデルが構築される。
その後、Appleは新しい言語で音声合成機能「ディクテーションモード」を展開すると、Aceroは述べています。顧客がディクテーションモードを使用すると、Appleは音声録音の一部をキャプチャし、匿名化します。録音には背景のノイズやつぶやきも含まれていますが、人間が書き起こすことで、音声認識のエラー率を半減させることができます。
必要な量のデータが収集され、音声アシスタントが新しい言語でSiriの応答を録音すると、Appleが最もよく聞かれると思われる質問への回答がSiriに搭載されます。その後、Siriはユーザーの質問をさらに学習し、2週間ごとのアップデートでさらに調整を加えていきます。
アップルのスクリプト作成アプローチの欠点は、スケーラビリティに欠ける点だと、インテリジェントアシスタント「オスロ」の開発者チャールズ・ジョリー氏は語る。「あらゆる言語で必要なシステムを開発するには、十分な数のライターを雇うことはできません。答えを統合しなければなりません」とジョリー氏はロイター通信に語った。「実現には何年もかかるでしょう」
しかし、これはSiriの生みの親であるVivの創設者たちが積極的に取り組んでいる課題です。「Vivは、インテリジェントアシスタントのスケーリング問題に特に対処するために開発されました」と、昨年サムスンに買収されたVivのCEO兼共同創設者であるダグ・キットラウス氏は述べています。「現在の機能が限定されたバージョンを飛躍的に進化させる唯一の方法は、システムをオープン化し、世界中の人々に教えてもらうことです。」
消費者はまもなく、その進歩を実感することになるだろう。Vivの技術は、今月末に発売されるGalaxy S8に搭載予定のサムスンの新しいバーチャルアシスタント「Bixby」に搭載される。
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