マルコ・ジヴコビッチ
Appleは9月12日にiPhone 15 Proを発表したが、当初このデバイスに計画されていた最も革新的な機能と野心的な取り組みの1つである触覚的な音量ボタンと電源ボタンを省略した。
iPhoneの進化に伴い、Appleは振動技術を定期的に改良してきました。2011年にはiPhone 4Sでリニア共振アクチュエータの採用を開始し、これによりノイズが大幅に低減され、応答時間も大幅に改善されました。2015年にはiPhone 6sでTaptic Engineが導入され、それ以降、AppleはiPhoneの各モデルにTaptic Engineを採用しています。Taptic EngineはHaptic Touchに使用されており、ユーザーはiPhoneのディスプレイ上の特定の領域を長押しすることで触覚的なフィードバックを得ることができます。
社内ではProject Bongoと呼ばれていたこのプロジェクトは、iPhone 15の音量ボタンと電源ボタンを機能面でも外観面でも実質的に再設計するものでした。従来の機械式ボタンとは異なり、ハプティックボタンは押しても動きません。その代わりに、圧力を感知し、振動を生み出すハプティックエンジンを用いて、物理的なボタンの押し込みをエミュレートします。これがハプティックフィードバックです。
iPhone 15で触覚ボタンが押されたときに発生する一連のイベントは次のとおりです。
- ボタンの下にあるフレクシャが、ボタンに加えられた圧力を感知しました。
- ひずみゲージは圧力の変化を検知し、それを測定可能な抵抗の変化に変換しました。
- その後、ボタンが押されたことを示す信号がメインロジックボードに送信されました。
- その後、メインロジックボードは Bongo Haptic Engine に電力を送ります。
- Bongo Haptic Engine は、コアとコイルを通じて電磁場を発生させ、それが振動して吸引プレートに向かって移動したり、吸引プレートから遠ざかったりして振動を生み出しました。
- 次に、振動を通じて触覚フィードバックが生成され、指に向かってわずかに上向きに動くことで、物理的なボタンが押されたときの感覚が再現されました。
このアセンブリには、ボタンの両側に1つずつ、計2つのひずみゲージが取り付けられていました。ひずみゲージは圧力の変化を検知し、それを電気回路内の抵抗変化に変換します。抵抗変化は電圧変化として測定可能で、2つのひずみゲージ間の電位差から、圧力の発生源（音量アップまたは音量ダウン）の位置を特定しました。
Bongoプロジェクトのために、Appleは電磁力駆動のリラクタンスモーター「Bongo Haptic Engine」を開発しました。リラクタンスモーターは、マイクロエレクトロニクスで一般的に使用される高度な電気モーターです。リラクタンスモーターを使用することで、Appleは従来の振動モーターよりも高速な振動速度と、より高速な応答時間を実現しました。Bongo Haptic Engineは、より繊細な振動フィードバックと、より優れたユーザーエクスペリエンスを提供することを目的としていました。
Bongo Haptic Engineは、強磁性コアと銅コイルで構成され、これらがソレノイドを形成します。このエンジンは、真下に配置された吸引プレートに対して振動することで振動を発生させ、触覚フィードバックを構成する振動を生み出します。
Bongo モジュールとそれに関連するフレックス ケーブルの正確なデザインは、2023 年 4 月にすでに公開されています。これは、Apple が従来の物理ボタンを採用してプロジェクトを突然キャンセルする前の、最終的なデザインの反復でした。
プロジェクトBongoは発足当初から開発が続けられ、複数の開発段階を経てテストされましたが、EVT（エンジニアリング検証テスト）段階の終盤で、不十分なテスト結果と高いハードウェア故障率により中止されました。Bongoプロジェクトの突然の中止に伴い、iPhone 15のボタンは、その後の開発段階であるCRBとDVTで再設計されました。その結果、iPhone 15 Proの最終量産モデルには、触覚ボタンではなく、標準的な機械式の音量ボタンと電源ボタンが搭載されています。
デザインの観点から見ると、Bongoプロジェクトが目指した最も明白な変化は、音量アップと音量ダウンという2つの別々のボタンではなく、統合された音量ボタンの採用でした。この統合された音量ボタンは、初期のiPhoneのデザインへのオマージュだったのかもしれません。というのも、iPhone 4以前のすべてのiPhoneには統合された音量ボタンが搭載されていたからです。
Project Bongoには、iPhone 15 ProとiPhone 15 Pro Maxという2つのデバイス専用のファームウェアがあり、社内用と顧客用の2つのバージョンが存在していました。Bongoプロジェクトに関連するコードから、ディープスリープモードも搭載されていたことが示唆されています。
将来のiPhoneに関しては、AppleがiPhone 16シリーズでBongoプロジェクトの代替となる技術を開発中で、静電容量式ボタンの追加を計画している兆候があります。しかし、まだ開発サイクルの初期段階であり、iPhone 15シリーズで見られたように、開発がかなり進んだ段階で状況が変わる可能性があります。
詳細については、iPhone 15 Pro 専用のまとめページをご覧ください。
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