エリック・スリヴカ
先月、Appleが支援する電子書籍の価格設定における代理店モデルをめぐり、米国司法省は訴訟を起こすと警告していたが、本日、この慣行をめぐりAppleと複数の出版社を提訴したとブルームバーグが簡潔に報じている。和解交渉は継続中だったが、Appleと出版社は司法省の要求に応じる意思がないと報じられている。
米国政府は、電子書籍の価格設定をめぐり、アップル社とハシェット社をニューヨーク地方裁判所に提訴し、独占禁止法違反の疑いで訴えた。裁判所の文書によると、政府はハーパーコリンズ社、マクミラン社、ペンギン社も提訴した。
和解交渉は、出版社が小売価格を設定し、販売業者が販売価格の一定割合を受け取る代理店モデルの解体を中心に進められていた。アップルは、アマゾンが書籍市場で大幅な値引きを行い、時には赤字販売までして、アマゾンを通じて他の商品を購入する顧客を引きつけていたことから、アマゾンの影響力を軽減するために代理店モデルを推進していた。
しかし、司法省は、Appleの指示で出版社が導入した代理店モデルは共謀に当たると考えている。Appleと出版社間の契約には、出版社が競合他社にAppleよりも低い価格を提示することを禁じる条項が含まれているからだ。政府が代理店モデルに反競争的影響があると主張するのに対し、Appleと複数の出版社は、この動きがAmazonによる書籍市場への独占を制限し、競争力を高めていると主張している。その結果、両者は和解に至っていない。
最新情報：ブルームバーグは、司法省がこの件に関してサイモン＆シュスター社、ハシェット社、ハーパーコリンズ社と和解に達したと報じています。和解が成立すれば、アップル社、マクミラン社、ペンギン社が被告となることになります。
マクミラン社のジョン・サージェント最高経営責任者（CEO）は、出版社の著者、イラストレーター、エージェントらに宛てた公開書簡を発表し、同社がこの訴訟で戦う理由を説明した。
可能であれば、訴訟を起こす前にこれらの問題を解決しておくのが最善です。継続することで生じる時間、気を散らす時間、そして費用といったコストは、実に恐ろしいものです。
しかし、司法省が要求した条件はあまりにも過酷でした。慎重に検討した結果、その条件ではAmazonが代理店モデルへの移行前に築き上げていた独占的地位を回復できる可能性があるという結論に至りました。また、司法省が課そうとしていた和解は、大手チェーン店から小規模な独立系書店に至るまで、書籍販売で生計を立てている人々に非常に悪影響を及ぼし、長期的な影響を与えると感じました。
サージェント氏は、マクミラン社は代理店モデルでは以前の卸売モデルよりも利益が減っているが、この変更は市場の競争力を抑制するためではなく、それを支援するためであると指摘している。
サージェント氏は、出版社とアップルが共謀して価格操作を行ったという司法省の主張に応えて、代理店モデルに移行する最終決定を下した状況についても説明し、これをこれまでで「最も孤独な決断」だったと述べている。
政府の告発は、マクミラン社のCEOが他のCEOと共謀して代理店モデルへの移行を企てたというものです。私はマクミラン社のCEOであり、マクミラン社を代理店モデルに移行することを決断しました。数日間、熟考と不安を重ねた末、2010年1月22日午前4時過ぎ、自宅の地下室でエアロバイクに乗っていた時にこの決断を下しました。これは今でも私がこれまで下した決断の中で最も孤独なものであり、今さら撤回する理由は見当たりません。
更新2：司法省は、この訴訟に関するエリック・ホルダー司法長官の記者会見声明の記録を公開した。
更新3：コネチカット州ジョージ・ジェプセン司法長官は本日、16州のグループが司法省の指示に従い、Appleと出版社を相手取って独自の訴訟を起こしたと発表しました。訴状によると、消費者は価格操作の疑いで少なくとも1億ドルの過剰請求を受けたとのことです。
アップデート 4 : The Verge は司法省の提出書類の要点を徹底的に分析しています。
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