ティム・ハードウィック
Appleは今年、新モデルの発売と既存デバイスの今後のソフトウェアアップデートを組み合わせて、何らかの形でAirPodsの全ラインナップをアップグレードする予定だ。
次世代の AirPods または AirPods Max を待ち望んでいる人も、現在使用しているイヤホンにどのような新機能が追加されるのか知りたいだけの人も、期待できる内容のすべてを知りたいので読み続けてください。
エアポッド
第4世代AirPodsは2024年後半に発売される予定で、Appleは価格帯の異なる2つのバージョンをリリースする予定です。どちらのモデルも、Lightningポートの代わりにUSB-Cポートを搭載し、AirPods Proと同様に短いステムを採用するなど、デザインが一新され、フィット感も向上し、音質も向上しています。
上位モデルにはアクティブノイズキャンセリング（ANC）が搭載される見込みで、ANCが初めて低価格帯で提供されることになります。また、充電ケースには「探す」機能用の音を再生できるスピーカーが搭載される見込みです。このモデルはAirPods Pro（249ドル）よりも手頃な価格ですが、シリコン製イヤーチップなどの機能は搭載されません。
次世代AirPodsが第2世代AirPods Proから引き継ぐであろう重要な機能の一つは、H2チップです。第2世代と第3世代のAirPodsは現在、どちらもH1チップを搭載しています。H2チップはBluetooth 5.3接続に対応し、Bluetoothアクセサリとの接続速度と信頼性が向上するだけでなく、電力効率も向上し、バッテリー駆動時間の延長にも貢献します。
Appleによると、H2チップは、AirPods Proに搭載された新しい低歪みオーディオドライバーとカスタムアンプと組み合わせることで、「卓越した音響体験」を提供するとのことです。AirPods Proは、H2チップによる計算オーディオの改良もあって、より豊かな低音とより広い周波数帯域にわたるクリアなサウンドを実現しており、第4世代AirPodsにも同様の改良が施される可能性が高いと考えられます。
AirPods 4の2つのモデルの発売は2024年9月か10月に予定されており、それに伴い現行のAirPods 2とAirPods 3も販売終了となる。
エアポッドプロ
Appleの近日リリース予定のiOS 18アップデートでは、機械学習とAIを活用した、現行の第2世代AirPods Proに複数の機能強化が導入されます。新しいヘッドジェスチャー機能により、AirPods Proをハンズフリーで操作できるようになります。うなずくことで通話に応答し、頭を振ることで拒否できます。また、Siriとの連携機能により、通話、メッセージ、通知をハンズフリーで操作できるようになります。
iOS 18では、AirPods Proに音声分離機能が追加され、既存のiPhoneの機能と同様に、背景ノイズを除去して音声に集中することで通話の明瞭度が向上します。さらに、周囲の環境に合わせて音質とノイズキャンセリングを調整するアダプティブオーディオ機能では、より細かな調整が可能なカスタマイズ設定が提供されます。
Appleによると、iOS 18の改善により、AirPods Proはモバイルゲームにおいて史上最高のワイヤレスオーディオレイテンシーを実現しています。レイテンシーの改善により、ゲーム内でアクションを起こし、その結果として発生する音を聞く際に遅延がほとんどまたは全く感じられなくなり、よりレスポンスの良い体験が実現します。
最後に、iOS 18ではAirPods Proに「補聴器モード」が導入されます。AirPods Proにはすでに「会話ブースト」機能が搭載されていますが、今回のアップデートにより、補聴器としての可能性がさらに高まります。
Appleは、洗練されたデザインと優れた音質、そしてより高速なプロセッサを搭載した、再設計された第3世代AirPods Proを2025年に発表すると予想されている。
エアポッドマックス
AirPods Maxは、Appleのラインナップに残る現行世代のAirPods製品の中で最も古い製品です。2020年12月にAirPods Maxが発売されてから3年以上が経過し、今年後半に発売予定の新世代モデルに関する噂が聞かれるようになったのはつい最近のことです。
Appleは、現行モデルのAirPods Maxに搭載されているLightningポートをUSB-Cポートに置き換える予定です。これにより、AirPods Max 2は欧州の規制に準拠し、AirPodsシリーズ全体の一貫性が確保されます。当然のことながら、AirPods Max 2にはLightning - USB-Cケーブルではなく、USB-C - USB-C充電ケーブルが付属します。また、AirPods Max 2を3.5mmオーディオポートに接続できるように、USB-C - 3.5mmオーディオアクセサリケーブルも提供する必要があります。
Bluetooth 5.3仕様は、AirPods Pro 2、iPhone 15シリーズ、そして最新のApple Watchモデルに既に搭載されています。また、2023年に発売されるすべてのMacモデルでもサポートされています。そのため、第2世代のAirPods Maxにも同様に最新のBluetooth規格が搭載されることはほぼ間違いないでしょう。
Appleは第2世代のAirPods Maxを新色で提供すると予想されていますが、その色は未だ不明です。AirPods Maxは現在、スペースグレイ、シルバー、グリーン、スカイブルー、ピンクの5色展開ですが、交換可能なイヤークッションにより、様々なカラーの組み合わせが可能です。
AirPods Max 2にH2チップが搭載されるという噂はありませんが、搭載される可能性は十分に考えられます。Appleのカスタムシリコンチップは、イヤホンとヘッドホン専用に設計されており、コンピュテーショナルオーディオの性能向上により、現行世代のAirPods Proの音質を向上させ、エネルギー効率の向上によりバッテリー駆動時間を延ばします。H2チップがなければ、AirPods Maxはパーソナライズされた音量や会話認識などのアダプティブオーディオ機能も利用できなくなります。
AirPodsの全モデルに登場
パーソナライズされた空間オーディオは、映画、テレビ番組、音楽に既に搭載されている機能です。iPhoneのTrueDepthカメラであなたの顔と耳をスキャンし、あなただけの空間オーディオをカスタマイズするパーソナルプロファイルを作成します。
AppleはiOS 18で、ゲームプレイにさらに没入感のあるサウンドを提供することを目指し、パーソナライズされた空間オーディオをゲームにも拡張します。ゲーム向けのパーソナライズされた空間オーディオは、AirPods 3と4、AirPods Pro、そしてAirPods Maxでサポートされます。
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