ジュリ・クローバー
米国特許商標庁が本日公開したAppleの新しい特許出願によると、Siriは将来、ユーザーの写真を検索したりタグ付けしたりできるようになるかもしれない（AppleInsider経由）。「音声ベースの画像のタグ付けと検索」と題されたこの出願は、デジタル画像に人物名、場所、写真内の行動など、様々な識別子をタグ付けできるシステムについて記述しており、「音声ベースのデジタルアシスタント」、通称Siriに音声コマンドで検索できるという。
例えば、ユーザーは写真を撮影し、写真に写っているものについて音声で説明することができます。「これはビーチにいる私です」といったフレーズを発声するだけで、写真に適切な情報が自動的にタグ付けされ、後で簡単な音声検索でその情報を呼び出すことができます。Appleは、音声情報に加えて、ユーザー名や位置情報などの追加タグも追加できると規定しています。
さらに、自然言語処理では追加情報を推測できるため、タグにはユーザーが明示的に言わなかった追加情報（「私」が指す人の名前など）が含まれる場合があり、より完全で便利なタグが作成されます。
開示されたタグ付け技術を用いて写真にタグを付けると、類似する他の写真にも同じまたは類似の情報が自動的にタグ付けされるため、類似する写真に個別にタグを付ける必要がなくなります。ユーザーは、自分の写真を検索したい場合、「ビーチで撮った写真を見せて」と話しかけるだけで済みます。
Appleによると、iPhoneなどの電子機器に保存されるデジタル写真の数は増加の一途をたどり、整理整頓と画像検索の簡素化を促進する「体系的なカタログ化」の必要性が高まっているという。Appleによると、写真のタグ付けに対する現在のアプローチは「直感的ではなく、面倒で、時間がかかる」という。音声による写真タグ付けは、写真のタグ付けの速度と利便性の両方を劇的に向上させるという。
Appleは、音声によるテキスト文字列に基づいて情報を記録するだけでなく、ユーザーが以前に撮影した画像やデータに基づいて写真に自動的にタグを付け、顔、建物、風景を認識するシステムも提案しています。保存された写真データに基づいて、ユーザーはSiri経由で音声検索を行い、関連するすべての画像を素早く見つけることができます。
AppleはiOS 7で写真整理システムの改善に着手し、写真アプリを刷新して写真の撮影日時と場所の情報を追加しました。この情報を利用してアプリ内の画像を「モーメント」として整理できるようになり、これは将来的にSiriに写真検索機能を追加するための確固たる基盤となっています。
2013年3月13日に提出され、本日公開されたこの特許出願には、元Apple社員のヤン・エリック・ソレム氏とティイス・ウィレム・スターレンホフ氏が発明者として記載されています。Appleの他の特許および特許出願と同様に、この技術が最終製品化される時期や、実際に製品化されるかどうかは不明です。
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