エリック・スリヴカ
過去2年間、特許保有企業Lodsysは、アプリ内課金などの機能に関する特許のライセンスを要求し、場合によっては訴訟を起こすなど、多くのアプリ開発者に接触してきました。今月初め、Lodsysはディズニーやゲームロフトを含む大手から中小まで、複数のアプリ開発者を対象とした新たな訴訟を開始し、再び注目を集めました。
LodsysがApp Store開発者からライセンスを搾取しようとした当初、Appleの法務顧問ブルース・シーウェル氏はLodsysに対し、App Store開発者を支持する書簡を送り、AppleはLodsysの特許を「紛れもなくライセンス供与」されており、その契約はアプリ開発者も保護していると主張した。その後、Appleは対象となる開発者を代表して少なくとも一部の訴訟に介入することを要請し、限定的な許可を得た。
Lodsys は、2011 年 5 月に公開ブログ投稿と Apple への非公開の法的回答の両方で、開発者保護に関する Apple の主張に応えており、Lodsys は Apple にその法的回答を公表するよう促していたが、Apple はこれを拒否したようだ。
Lodsys の主張の根拠についてさらに情報を求める開発者からの要請に応えて、Lodsys は本日、2011 年 5 月 31 日付けの Apple に対する当初の法的回答の編集版を公開しました。編集内容には、Lodsys と Apple のライセンス条件に関する具体的な議論の削除が含まれています。
この書簡では、開発者が Apple と Lodsys のライセンスの対象とならない理由についていくつかの論点が概説されており、Apple 自身の開発者プログラム契約では開発者との関係が、より広範なビジネス契約ではなく代理店の任命に厳密に制限されている点を指摘している。
まず、あなたは「Appleはライセンスに基づき、これらのライセンス製品およびサービスを顧客およびビジネスパートナーに提供する権利を有し、顧客およびビジネスパートナーはそれらを使用する権利を有する」と主張しています（5月23日付書簡1ページ（強調追加）。しかし、公開されている情報を検証した結果、AppleはApp Makerが「ビジネスパートナー」であることを明示的に否定していると理解しています。
その後、Lodsys からの回答は、サブライセンス、サードパーティ製アプリに対する所有権の一切の放棄を Apple が明示的に表明していること、アプリに関連する責任は開発者が単独で負うという Apple の主張、およびパススルー ライセンスの問題など、アプリ開発者は Apple のライセンスによって保護されているという Apple の主張に反する他の 6 つの論拠を詳しく説明しています。
約2年が経過した現在も、当初の紛争は未解決のままです。Lodsysは自社の技術ライセンスを取得するため、開発者への接触を続けています。現在、200社以上の大小さまざまな企業がLodsysの特許ライセンスを取得しています。多くの小規模開発者は、Lodsysからの訴訟に直面するよりも、収益のわずかな割合に相当するライセンスに同意する方が簡単だと判断しています。しかし、Lodsysが主張を強め続ける中、依然として多くの開発者が標的となっています。
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