ジュリ・クローバー
アップルと提携し、アリゾナ州メサにサファイア工場を開設したGTアドバンスト社は、アナリストのマット・マーゴリス氏（9to5Mac経由）によると、サファイア炉およびチャンバーシステム計518台を購入・受領し、さらに420台を発注済みとのことです。同社はまた、インテゴ社から複数の「サファイアディスプレイ検査ツール」も購入しています。
購入された設備の膨大な量は、アリゾナ工場に大規模なサファイア生産設備が導入されていることを示しており、噂が示唆していたように、注文されたツールとともに生産される大量のサファイアは、将来の超耐久性iPhoneディスプレイを示唆するものであるかもしれない。
マット・マーゴリス氏は、工場の現在の設備で年間1億300万～1億1600万枚のディスプレイを生産できると予測しており、発注済みの420基の炉を考慮すると、さらに8400万～9400万枚の生産が可能だと考えている。Appleは合計で約5インチのサファイアディスプレイを1億～2億枚生産でき、これは同社の全製品ラインに十分な量となる。2013年には、Appleは約1億5000万台のiPhoneを販売した。
ドキュメントでは、GT Advanced 自体が、前述の Sapphire Inspection Tools がデバイス ディスプレイを対象としていることを示唆しています。
サファイアの製造・加工コストの削減は、スマートフォンやモバイルデバイスのカバースクリーンといった新たな市場セグメントへのサファイアの導入を加速させる重要な推進力となります。GTアドバンスト・テクノロジーズは、主要な下流技術プロバイダーと協力し、製造プロセスと技術を最適化し、サファイアカバースクリーン材料のコスト削減に取り組んでいます。
GTはIntego GmbHと提携し、一連の自動サファイア検査ツールを開発しています。これらのツールは、各ブールから得られる高品質サファイア材料の歩留まりを向上させ、高品質な材料のみがバリューストリームに供給されることを保証します。SIRIUS Slab自動サファイア検査ツールは、モバイル機器やタッチスクリーンデバイスなどの大量生産市場向けのサファイア材料生産において、新たなレベルの再現性と性能スループットを実現します。
11月、GTアドバンスト社とアップル社の提携が発表されて間もなく、GTアドバンスト社がアップル社の支援を受けてサファイア生産を大幅に増やすことを目指していることが明らかになった。
最近の特許では、Appleが将来のiPhoneのディスプレイカバーにサファイアを使うことに関心を持っていることが示されており、その直後には、AppleのパートナーであるFoxconnがすでにサファイアディスプレイを搭載したデバイス100台の小規模な試作生産を開始しているとの報道もあった。
これらの噂と本日の報道から、Appleは次世代iPhoneや噂のiWatchといった次期製品の主要部品としてサファイアガラスの使用をほぼ確実に目指していることが分かります。現在、Appleは最近のiPhoneのカメラ保護と、iPhone 5sのTouch ID指紋センサーのカバーに少量のサファイアガラスを使用しています。
ダイヤモンドに次いで2番目に硬い鉱物であるサファイアは、下の動画でご覧いただけるように、非常に耐久性が高く、傷がつきにくいのが特徴です。サファイアディスプレイを搭載したiPhoneは、日常的な使用において傷が付くことはほぼ不可能でしょう。
AppleとGT Advancedは、iOSデバイス用の「重要な新しいサブコンポーネント」の即時生産を開始するために、2月までにアリゾナ州メサの工場を稼働させることを目指していると言われている。
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