ジュリ・クローバー
毎年この時期になると、アップルのサプライヤーが新型iPhoneの製造準備を始めるため、アップルのエンジニアや幹部が中国を訪問するのが通例だが、今年は新型コロナウイルスによる渡航制限のため準備プロセスが遅れているとロイター通信が報じている。
新製品の生産は通常夏に開始されますが、年初から数ヶ月間はAppleの従業員が中国を訪れ、Foxconnなどの製造パートナーと協力し、組み立て工程の最適化を図ります。ロイター通信は元Apple従業員に取材を行いましたが、彼らはAppleのエンジニアが中国でFoxconnのエンジニアと会ってiPhone 12の生産計画を立てることができていないとしたら「まずい状況になるかもしれない」と語りました。
「彼らはおそらく、試行錯誤している組立ラインを一つ持っているのだろう」と、生産問題について匿名を条件に語った元従業員の一人は語った。
「アップルのエンジニアはフォックスコンのエンジニアと一緒にいるのだろうか？もしそうなら、おそらく進展しているだろう。しかし、もしそうでなく、隔離されているなら、それはまずいことになるかもしれない。」
Appleのデバイス試作から製造までのプロセスに詳しい関係者によると、作業は通常、春節（旧正月）後に活発化するという。2月には、Appleは通常、エンジニアリング検証の最終段階に入り、Foxconnの従業員が少数のデバイスを組み立て、製造プロセスを確認する。
ロイター通信は、現段階での遅れは、フル生産開始に先立って製造する必要があるチップやその他のiPhone部品の発注を確定するのにAppleが必要な時間を奪う可能性があると伝えている。
3月と4月には、AppleとFoxconnのエンジニアが協力して組立ラインの設置と試運転を行い、4月と5月に最終調整を行う。Appleの生産プロセスに詳しい関係者はロイター通信に対し、生産プロセスは「非常に複雑」で「環境には多くの変数がある」と語った。
サプライチェーンの専門家は、AppleにはまだiPhoneのスケジュールを順調に進める時間があるが、渡航制限によりそれが困難になっていると述べている。
「対面での作業は行われていない」と、スマートフォン企業に部品を供給し、中国のチームと連携している半導体企業の幹部は、携帯電話の生産サイクルについて一般的に語った。
「そして、この状況はせいぜいあと1か月は変わらないだろうというのが通説です。つまり、2か月分の損失であり、これは家電製品の市場サイクルにおいては非常に大きな損失です。」
フォックスコンをはじめとするアップルのサプライヤーは2月に数日間操業停止に追い込まれ、現在は工場が再稼働しているものの、人手不足、渡航制限、そして検疫措置の影響でフル稼働には至っていない。フォックスコンの幹部は台北からリモートワークを行っており、大規模な中国への復帰は見られない。
Appleが頻繁に利用するユナイテッド航空などの米国の航空会社も、中国への多くの便を運休しています。ユナイテッド航空は、北京、成都、香港、上海への便を4月24日まで再開しません。中国を訪問した人も、米国への帰国時に健康診断などの制限を受けることになります。
アップルはすでに、中国での端末不足と店舗閉鎖が端末販売に影響を与えているため、3月四半期の売上高目標を達成できないと投資家に警告しており、4月の決算説明会でコロナウイルスの影響に関する追加情報を提供する予定だ。
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