エリック・スリヴカ
先週、米国特許商標庁（USPTO）がAppleの「iPad mini」という商標登録申請を却下する最初の審査官勧告を発行したことをお伝えしました。
審査官がAppleの申請に対して提起した主な異議は、「iPad mini」という名称の要素すべてが、固有の製品名を構成するものではなく、説明的なものであると判断されたことに関するものでした。2つ目の異議は、AppleがiPad miniの概要ページを、当該製品が販売されていることを証明するための見本として使用したことに関するものでした。
当時、私たちは、この問題の解決は比較的簡単だろうと指摘しました。Apple は、「iPad mini」という用語が、すでに特徴的な「iPad」商標の延長であることを証明し、審査官の異議を満たす新しい見本を提出するだけでよいのです。
先週水曜日に新たに公表されたUSPTOのオフィスアクションによると、Appleが審査官の異議に対応することなく、この問題は事実上ほぼ解決された。おそらく最初の決定をめぐる報道を受けて、USPTOはAppleの異議に対する2つの主要な異議を事前に撤回したと思われる。
この審査官の措置は、この出願に関連して発行された以前の審査官の措置に取って代わります。
出願内容をさらに審査した結果、審査官は、当初の拒絶理由通知で発せられた以下の拒絶理由を撤回すべきであると決定しました。ご不便をおかけしましたことを深くお詫び申し上げます。
拒否の撤回:
商標法第2条(e)(1)の記述性拒絶並びに第1条及び第45条の見本拒絶はともに撤回される。
この新たな文書は、Appleに対し、商標出願に関するその他の問題点についても引き続き警告を発しており、例えば、他社が「mini」を含む電子機器製品の名称の保護を求めている先行出願が承認された場合、拒絶される可能性も指摘されている。しかしながら、現時点でAppleはこの問題に関して何ら措置を講じる必要はない。
この文書はまた、Appleが申請書に「mini」という用語が「iPad mini」の名称の一部として使用される場合にのみ保護を求めるという免責事項を追加することを強く求めている。この免責事項があれば、他社が自社の製品名に「mini」という用語を使用することが認められることになる。
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