ジュリ・クローバー
Appleが抜本的に再設計された第5世代iPadの発売に向けて準備を進める中、複数のケースメーカーが、より薄型・スリムになったこのタブレットに合うケースの発売準備を進めています。ABCニュースが報じたように、Appleはケースメーカーに仕様を公開していないため、アクセサリーメーカーは噂や製品リーク情報を利用してケースのデザインに賭けています。
例えば、Gumdrop Cases(Hard Candyブランドも展開)は、第5世代iPad用ケースを開発し、WWDCでの発表を見据えて6月から既に製造を開始していました。その後、同社はiPad 5用のケースを複数開発してきましたが、いずれも製品版を目にする機会はありませんでした。
ガムドロップのCEO、ティム・ヒックマン氏によれば、ガムドロップはiPadを生産する中国の工場と協力し、ケースを作るための寸法やコンピューター支援設計を入手し、工場と何度もやり取りしてケースが最終製品に適合することを確認しているという。
「当社のケースが新しいiPadにフィットすると確信しています」とヒックマン氏はABCニュースに語った。「工場とは非常に緊密に連携しています。期待外れにはならないはずです」
Gumdropに加え、Kensingtonなどの有名ブランドを含む複数の企業がiPad 5用ケースの製造を開始し、競争優位を狙っています。MacRumorsは、 iPad 5用ケースが店頭やオンラインで販売されているという複数の報告を受けており、AmazonでもiPad 5用の既製ケースを多数提供しています。第5世代のケースは2月に初めて登場し、4月には追加モデルが発表されました。
もう一つの人気ケースメーカーであるM-Edgeも、ABCニュースの取材に対し、初期のiPadケース開発における試行錯誤について語った。CTOのアダム・アシュリー氏によると、同社はデザインにあたり、リークされた写真や噂など、複数のデータソースを活用しているという。
「私たちは噂や写真などのデータを分析し、この情報をまとめ、製品チームと会って信頼度を評価します」とアシュリー氏はABCニュースに語った。
アシュリー氏によると、正確な寸法を測らなくてもケースがフィットするようにするためのコツがいくつかあるそうです。製品デザイナーはケースのサイズに多少の誤差やボタン調整のための余裕を持たせています。例えば、Appleが調整を迫ってきた場合に備えて、端のボタン用の開口部を大きく空けておくこともあります。
噂に基づいてケースを製造することは大きなリスクを伴う可能性があります。Apple製品の中には、噂が盛んに飛び交いながらも実際に市場に投入されない製品もあるからです。例えば、2011年には次期iPhoneがテーパードデザインを採用するという噂がありましたが、これは実現しませんでした。しかし、第5世代iPadの部品に関するリークが多数あることを考えると、多くの企業にとって初期のケース生産は成功する可能性が高いでしょう。
Gumdrop によれば、同社はケースの事前準備に 25 万ドルを費やしており、M-Edge と Gumdrop の両社は、発売時にケースを用意しておかないと財務上の影響が大きくなるため、リスクを負う価値はあったと主張している。
「間違っていれば大金を失うが、正しければ大儲けできる」とヒックマン氏は語った。「ギャンブルであることに変わりはないが、この世界では、まさにゲームとして行われているのだ」
Appleの第5世代iPadは、明日10月22日(火)にサンフランシスコで開催されるイベントで発表されます。iPadはiPad miniのようなデザインで、側面のベゼルが狭く、小型軽量のフォームファクタを採用します。アップグレードされたA7Xプロセッサと改良されたカメラを搭載すると予想されています。
AppleはiPadのほかにも、Retina iPad mini、Haswell MacBook Pro、再設計されたMac Pro、Mavericks、iLifeおよびiWorkソフトウェアの改良版を発表する予定だ。
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