先月、Appleはジョナサン・アイブ氏が年内にAppleを退社し、Appleを主要顧客とする独立したデザイン会社を設立すると発表しました。これを受けてAppleは、オペレーション責任者のジェフ・ウィリアムズ氏が、今後はAppleのスタジオでデザインチームとより多くの時間を共に過ごすことになると示唆しました。
ウィリアムズ氏は長らくアップルのCEOとしてティム・クック氏の後継者最有力候補とみなされてきたが、アップルでのデザイン関連の監督権限拡大に伴い、ブルームバーグのマーク・ガーマン氏は同氏が「間違いなくアップルで2番目に重要な人物」であり、時期が来ればクック氏の後継者となる第一候補であると考えている。
ガーマン氏は、ウィリアムズ氏がアップルのイベントのステージ上で見せる穏やかな態度と同じように、長年にわたり謙虚で規律正しく、要求の厳しいリーダーとして際立っており、スティーブ・ジョブズというよりはむしろクックに似ていると指摘する。
レポートより:
「彼は社内でティム・クックに最も近い存在であり、今後はもっとクックに近い存在になれるだろう」と、元アップル幹部はウィリアムズ氏について語った。「クックが良い仕事をしていると思うなら、良い選択だ」
しかし、ウィリアムズ氏はApple Watchチームの設立当初からリーダーシップを発揮してきたことからもわかるように、クック氏よりも製品開発に若干深く関わっていると考えられています。また、ウィリアムズ氏は製品と工業デザインの進捗状況に関する週次レビューに出席し、その議論をクック氏に報告していると言われています。
グルマン:
ウィリアムズ氏は現在、Appleの全ハードウェア製品の開発を監督しており、進捗状況を把握するために毎週会議を開いています。このプロセスは正式にはNPR(New Product Review)と呼ばれますが、一部の従業員はこれを「ジェフ・レビュー」と呼んでいます。AirPodsの開発中、ウィリアムズ氏が新製品ではなくAppleの有線ヘッドホンを使い続けていることに気づいた従業員がいました。ウィリアムズ氏はワイヤレスモデルのフィット感にまだ満足していませんでした。
アイブ氏の退任が迫る中で、Appleが革新性を維持できるかどうかが大きな疑問となっている。批評家は、Appleは既にクック氏の下で現状に満足しきっていると主張するだろう。また、ウィリアムズ氏も同様に事業運営重視のアプローチをとっていることから、ジョブズ氏のような先見の明のある人物がいなければ、Appleは衰退する可能性があるという見方もある。
レポートより:
「CEOが一緒に仕事ができるような先見の明のある人物が社内にいれば、AppleのCEOに必ずしも先見の明のある人物は必要ない」と、元Appleマーケティング担当役員のマイケル・ガーテンバーグ氏は語る。「ティム・クック氏にはジョニー・アイブ氏がいた。問題は、アイブ氏が去った今、次なる大物を導く先見の明のある人物は誰なのか、ということだ」
アイブ氏が自身の独立系デザイン会社を通じてアップルにどれだけ関わり続けるかにもよるが、今後数年間は懸念材料とはならないかもしれない。アップルはクック氏の下で時価総額を2倍以上に伸ばしており、ジョブズ氏退任後にアップルが後れを取っているという懸念は誇張されていると言えるだろう。
注目すべきは、クック氏が近いうちに辞任する兆候がないことだ。56歳のウィリアムズ氏は、クック氏より3歳も若い。
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