ティム・ハードウィック
WeChatなどの幹部によると、アップルはApp Storeの規則に従うため、中国の複数のソーシャルネットワーキングアプリに対し「チップ」機能を無効にするよう指示した。
中国のメッセージングプラットフォームのチップ機能は無料で利用でき、モバイルウォレットアカウントへの送金を通じて、著者やその他のコンテンツクリエイターに金銭的なチップを送ることができます。しかし、ウォール・ストリート・ジャーナルによると、Appleはチップをゲーム、音楽、ビデオの購入と同様にアプリ内購入と同等とみなし、すべての取引から30%の手数料を受け取る権利があるとしています。
iPhoneのWeChat
Appleのこの動きは、中国における市場シェア拡大に向けた広範な取り組みの一環として、中国のiPhoneユーザーから更なる収益を獲得するための手段と見られる。調査会社IDCによると、Appleの中国市場シェアは2015年第1四半期の16%から2017年第1四半期には9%に低下し、iPhoneは中国ブランドのOppo、Huawei、Vivoに次ぐ4位に落ち込んだ。
一方、Appleの中国におけるApp Storeの収益は2016年に米国App Storeの収益を上回り、世界最大のApp Store市場となりました。中国で大人気のチャットアプリでチップ機能をアプリ内課金にすることは、Appleの収益増加に確実な手段のように思われます。しかし、WeChatのようなメッセージングプラットフォームへのAppleの圧力はリスクを伴い、中国の巨大企業を遠ざける恐れがあります。
ウォール・ストリート・ジャーナルによると、一部のソーシャルネットワーキングアプリはAppleの戦略を「強引な圧力」だと批判している。Appleは2社の最高経営責任者（CEO）に対し、変更を拒否した場合、アプリのアップデート版は提供されず、App Storeからも排除される可能性があると伝えたと報じられている。「プラットフォームとして料金を請求しているわけではないのに、Appleは何もせずに30%の手数料をもらっている」と、幹部の1人は激怒したと報じられている。
この不満は、中国におけるチップ文化の捉え方に起因している。中国のアプリ開発者は、チップはアプリ内購入とは根本的に異なると考えている。なぜなら、ユーザーはコンテンツを利用する際に、感謝の気持ちとして自発的にチップを支払うだけだからです。しかし、Appleにとって最大の懸念は、中国政府が介入し、チップ利用者の味方になるかどうかかもしれない。
ある幹部は、アップルがチップをアプリ内購入に転換することで不公平な規則を課しているかどうかについて、規制当局である工業情報化部と協議中だと述べた。工業情報化部は関与していないとしている。電子決済を規制する中国人民銀行はコメント要請に応じなかった。
Appleはこれまでも中国政府の規制当局の圧力に苦しめられてきた。しかしAppleは、月間アクティブユーザー数9億3800万人を誇るWeChatの開発元である中国最大手のテンセント・ホールディングスをも苛立たせるリスクも抱えている。WeChatはまるで独自のオペレーティングシステムのように機能し、複数のミニアプリを誇り、ユーザーはチャットプラットフォームを離れることなく、請求書の支払い、ホテルの予約、メディアの閲覧などができる。このシステム自体の性質がAppleのアプリ収益を脅かす可能性がある一方で、WeChatは中国のスマートフォンユーザーにとって、iPhoneを含むどの携帯電話ブランドよりも重要と言えるだろう。
事情に詳しい関係者によると、WeChatはチップ問題の新たな解決策を見つけ、代替合意に達するためにAppleと協議している。
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