エリクソン、5G特許ライセンス侵害でアップルを再び提訴

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エリクソン、5G特許ライセンス侵害でアップルを再び提訴

ティム・ハードウィック

通信大手エリクソンは、iPhoneでの5G無線通信特許の使用料支払いをめぐる両社間の長期にわたる争いで、アップルに対して新たな一連の特許侵害訴訟を起こした。

iPhone 5G ミリ波
2021年、両社は、2015年に締結された2G、3G、4G技術を対象とする通信特許の7年間のライセンス契約の更新をめぐる交渉が失敗に終わった後、米国で互いに訴訟を起こした。

長い交渉にもかかわらず、両社は5Gも対象とする新たな特許ライセンス契約を締結できず、10月にはエリクソンがアップルを提訴し、同社が特許使用料率を不当に引き下げようとしていると主張した。2か月後、アップルはエリクソンを反訴し、特許更新の試みにおいて「強引な手段」を用いたと非難した。

「以前の契約が期限切れとなり、新たなライセンスの条件と範囲で合意に至らなかったため、アップルは現在、ライセンスなしで当社の技術を使用している」とエリクソンの広報担当者はロイター通信に語った。

エリクソンはスマートフォン業界では比較的小規模かもしれませんが、通信分野の特許ポートフォリオは膨大です。同社は5万7000件以上の特許を保有しており、そのロイヤルティ収入は営業利益の約3分の1を占めています。5G特許に関しては、通常、端末1台あたり2.50ドルから5ドルのロイヤルティを受け取っています。

エリクソンの最近の提出書類によると、同社が依然として徴収を希望している料金はこのとおりだ。「エリクソンは、当社が公表している5Gマルチモード料金である1台あたり5ドル(早期契約割引1ドル付き)を引き続きAppleに提供するつもりだ。当社が比較的迅速にライセンス契約を締結すれば、この料金を今後も維持していく」

しかし、Appleはインテルのスマートフォンモデム事業の買収に伴い、5G特許ファミリーの保有比率がEricssonの保有比率に匹敵すると考えている。そのため、AppleはEricssonへの純支払額が2015年のライセンス料と比較して減少すると考えている。

Appleはインテルの特許を取得した直後、標準必須特許(SEP)の公正、合理的、かつ非差別的(FRAND)なライセンスに関する声明を自社ウェブサイトに掲載しました。声明の中でAppleは、「標準化によって付与された力を利用して、選択的な特許ライセンスや差別的かつ過剰なロイヤリティを通じて競争を排除する」企業に対して警告を発しました。

こうした状況にもかかわらず、フォス特許ウェブサイトを運営する知的財産専門家のフロリアン・ミューラー氏は、アップルは負け戦を戦っており、エリクソンはサムスンと5G特許の使用に関して最近合意した条件により有利になっていると考えている。

「全体的な状況から判断すると、エリクソンが勝利するだろう。Appleが使える唯一の交渉材料は『ホールドアウト』だ」とミュラー氏は言う。「エリクソンとサムスンのライセンス契約では、iPhoneの数分の1の価格のサムスン製スマートフォンに対するロイヤルティはいくらか低く設定されているが、エリクソンとサムスンのライセンス契約の条件(同等のライセンス、差別禁止)が適用される際には、エリクソンはサムスンでさえ、AppleにiPhone1台あたり5ドルを要求するのと同等のロイヤルティを支払うことに同意したと主張できるだろう。」

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